Загадки для дракона

Наш непрочный мир разрушался. Вновь началась борьба за сферы влияния, территории, передел которых происходил довольно часто. Все зависело от численности драконов, населявших те или иные земли. Изумрудные комфортно жили среди гор и бурной растительности, но основные селения людей и их фермы оказались слишком далеко. Поэтому драконы этого вида очень хотели контролировать северное побережье Южного моря, то есть претендовали на нашу территорию. В последнее время изумрудные все чаще нарушали наши границы, что и заставило черных драконов – ближайших соседей изумрудных – отправить посыльного к главе старейшин с подробным докладом обо всех нарушениях и просьбой принять меры. Но за посыльным тут же увязался хвост. Честно сказать, черные драконы никогда не питали любви к изумрудным, хотя иногда сотрудничали с ними. Теперь, когда мы оказались по разные стороны баррикад, исход борьбы во многом зависел от расклада сил с учетом союзников. К изумрудным почти всегда примыкали речные и сумеречные драконы. Мы, без сомнения, могли рассчитывать на призрачных: они, как правило, оказывались на стороне черных. Нашими близкими соседями были и спектральные, которым тоже не нравились притязания изумрудных. Нельзя было сбрасывать со счетов туманных и пустынных, хотя и те, и другие часто меняли сторонников. А значит, с ними предстояло договариваться, как и с исчезающими видами, например, с костяными. Эти драконы редко принимали участие в баталиях, но, сделав свой вклад в нашу общую победу, могли претендовать на дополнительные ресурсы.

Собираясь отстоять свою территорию в этой войне, начатой изумрудными, мы не покушались на владения других драконов, но были не прочь расширить границы за счет полуострова на западном побережье Южного моря. Эту нейтральную землю черные драконы давно считали своей, хотя ее в скором времени вполне могли занять и люди. Слева и справа от полуострова уже расположились два крупных поселения и богатые фермы. Такое соседство сулило легкую добычу, если не учитывать то, что хозяева этих ферм имели ружья и другие средства обороны.

Мои родные участвовали в нескольких войнах. А вот теперь такая возможность представлялась мне. Обсудив обстановку на семейном совете, мы решили, что дяде и двоюродным сестрам лучше всего вернуться на наш остров, и защищать его в случае необходимости, хорошенько подготовившись к возможной атаке изумрудных. А отец, братья и я направились к дому Пинто. Он летел впереди. Следуя за ним, я вспоминал все, что знал о войнах драконьего сообщества. Первая из них произошла так давно, что подробностей о ней почти не осталось. Суть в том, что на заре нашего мира призрачные вдруг обнаружили, что они не одни: в местах их обитания появились черные драконы. Произошел конфликт. Это был единственный случай, когда два наших вида сражались друг против друга, пока не поняли, что очень похожи и по характеру, и по повадкам. Борьба прекратилась, но лет через сто на свете появились изумрудные. Причиной второй войны драконов стал как раз раздел территорий. К счастью, все закончилось довольно быстро. Затеявшие бойню изумрудные улетели подальше от призрачных и черных, заняв остров на Южном полюсе и Западные горы.

Со временем появились и другие виды летающих ящеров. Предкам удавалось найти баланс добрых отношений, который так необходим природе, и много веков все драконы жили, не воюя друг с другом. Потом в наш мир пришли люди. Сначала их было мало, они боялись драконов, чувствуя себя беззащитными. Драконы не трогали людей до тех пор, пока те не начали охотиться на животных, составляющих основной рацион многих наших видов. В поисках лучших земель и условий проживания люди переселялись с места на место. По этой причине наши предки тоже вынуждены были мигрировать. И в конце концов началась еще одна война драконов – за раздел земель, которые раньше считались общими. Предки отвоевывали друг у друга территорию и обозначали ее границы. Обитать недалеко от людских селений оказалось выгодным. Драконы наведывались туда, крали скот, а иногда в качестве острастки и его владельцев. Так продолжалось довольно долго. Люди все успешнее боролись со своими врагами, и нашим предкам приходилось постепенно пересматривать свою тактику.

Поводом для очередной войны стало желание туманного дракона и изумрудной особи жить вместе, хотя брачные отношения между драконами разных видов у нас запрещены. Старейшины туманных после долгих совещаний отселили пару на маленький остров в Южном море. Изумрудные драконы выступили против этого союза. В затяжной войне двух поссорившихся кланов ни у одного из них не нашлось союзников. В итоге изумрудные победили туманных с минимальным перевесом и отобрали у проигравших земли на западном побережье, в предгорье, где те обитали более четырехсот лет.