Загадки для дракона

Проведя два дня в поисках, мы приземлились на большом уступе одной из огромных скал, расположенных на большой высоте. Отсюда открывался чудесный вид. Солнце уже заходило за горизонт. Я случайно посмотрел вниз, потом в сторону и заметил огонек. Его свет был слабее, чем в прошлый раз, из чего можно было заключить, что исходил он из более удаленной точки. Не исключалось также, что это был вообще другой источник огня. Погруженный в свои мысли, я не сразу понял Пинто, который вдруг произнес: «Слушайте!»

Почти тут же раздался крик совы. И, хотя определить, откуда он доносился оказалось трудно (в горах звук распространяется, отражаясь от одной скалы к другой), я едва не сорвался с места. Пинто дал мне знак остановиться, застыл на месте, закрыл глаза и весь обратился в слух. Сова прокричала в третий раз, и воцарилась тишина.

– Теперь придется ждать следующего раза, – устало констатировал я, не совсем довольный реакцией юного дракона. Тем временем тот открыл глаза и сказал негромко, но твердо:

– Ждать не будем. Я знаю, куда нам надо.

С этими словами Пинто поднялся в воздух, приглашая нас следовать за ним. Мы с Эрдой взлетели. Указывающий путь направился на север и вскоре начал снижаться. К этому времени звездная ночь сменилась густым сумраком. Чтобы не разбиться, мы опустились на скалу. Оглядевшись, я увидел впереди знакомую расщелину, а внутри нее – то самое озерцо, в которое упал в прошлый раз. Итак, место было найдено.

– Как тебе это удалось? – удивленно спросил я Пинто. Тот пошелестел крыльями и лаконично ответил:

– Трудно объяснить. Интуиция…

– Тогда, может, интуиция тебе подскажет, что нам делать дальше? – сыронизировал я, продекламировав вслух часть загадки, которую нам предстояло разгадать.

– Найти замо́к, – задумчиво проронил Пинто.

– Может, здесь есть какая-то дверь? – предположила Эрда.

Я обошел расщелину и не увидел ничего, кроме голых каменных стен. Ни намека на какую-либо скважину не нашли и мои друзья. Проведя несколько часов в этом неприветливом месте, после долгого блуждания по горам мы уснули. Сколько времени продолжался наш отдых, сказать не берусь. В таких местах время не имеет значения. Меня разбудили слова Пинто.

– А ведь мы ищем совсем не то! – в сердцах выпалил он.

– Поясни! – попросила недоуменная Эрда.

– Мы сможем найти замо́к, только если раздобудем ключ.

– Но это так же трудно, как и отыскать замо́к! – возразил я.

Пинто согласно кивнул, но довольно уверенно заявил:

– Ясно, что речь идет о не совсем обычном ключе. Пока ты, Ови, просто не знаешь, как он выглядит.

– Не знаю и даже не могу предположить, – уточнил я.

– Зато вполне можешь понять, что это такое, – настаивал Пинто.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что ты – избранный. Не я, не Эрда, а ты, Ови! Помнишь, именно ты пил сок ядовитых цветов?

– Пил, – усмехнулся я. – И до сих пор не понимаю: зачем?

– Чтобы получить ключ, – спокойно продолжил Пинто. – А сейчас тебе предстоит еще одна неприятная процедура.

– Какая еще процедура? – просил я подозрительно.

– Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о золотом жуке? – поинтересовался юный дракон тоном заговорщика.

Эрда взмахнула крыльями:

– Мне рассказывали об этом насекомом, но видеть его не приходилось.

Вопрос Пинто заставил меня вспомнить тот постыдный школьный эпизод, когда директор спросила о краби, а я оказался единственным учеником, не имевшим понятия об этой твари. Теперь я чувствовал себя так же глупо.

– Золотой жук – житель самых глубоких и таинственных пещер, – пояснил потомок древней семьи ученых нашего клана. – Это насекомое отличается довольно крупными размерами, имеет мощные челюсти, но почему-то никогда не использует их для защиты или нападения. Лекарственной ценности жук не представляет. Известно лишь, что он без труда отыскивает золотой и серебряный песок, встречающийся в горах. Это его любимая еда.

Поскольку в словах Пинто не было ни капли высокомерия, вспыхнувшая во мне злость к всезнайке тут же погасла.

– Ну и какой нам прок от твоего жука? – теряя терпение, спросил я.

Не обращая внимание на мой раздраженный тон, Пинто спокойно продолжал:

– Тебе, Ови, придется съесть это насекомое. И тогда мы получим не только ключ, но и скважину.

Экстравагантное предложение юного соратника чуть не вывело меня из себя. Хотелось рявкнуть на него и сказать, что не пристало драконам жрать всякую дрянь. С другой стороны – я был уверен в честности своего друга и не мог предположить, что он хочет меня отравить, поэтому заметил самым непринужденным тоном:

– Наверное, это не очень вкусно.

– Действительно, золотой жук отвратителен на вкус, – бесстрастно продолжил юный дракон. – Но ты – единственный из нас, кто пил сок лоога. А значит, только ты сможешь переварить это насекомое без риска для жизни. Тут уж ничего не поделаешь…

– По крайней мере теперь понятно, для чего нужен был этот лоог! – усмехнулся я. – Что же ты раньше ничего мне не объяснил?

– Честно сказать, я и сам это понял только сейчас, – признался Пинто. – Хотя если бы не лоог, думаю, вряд ли бы мы нашли Извилистую реку.