Загадки для дракона

Два взрослых дракона, приземлившиеся прямо у скотного двора, явно собирались начать атаку, не дожидаясь темноты. В свои семьдесят-восемьдесят лет выглядели они довольно внушительно. Мы сочли неразумным вступать в борьбу с теми, кто явно старше и сильнее. Тем более глупо – устраивать драконьи разборки под носом у людей. Несмотря на численное превосходство, наша троица бездействовала, когда изумрудные в два удара сломали ворота свинарника. Псы залились лаем, на улицу выбежали люди. У одних в руках были факелы, у других ружья. Послышались хлопки. А драконы уже хозяйничали в помещениях, где содержались животные. Несколько свиней вырвалось на волю. Вскоре один из изумрудных появился в дверях без всякой добычи и выпустил в сторону приближающихся людей язык пламени. В ответ зазвучали выстрелы. Разъяренный дракон взмахнул крыльями и снова изрыгнул на толпу огонь.

Люди бросились врассыпную, отстреливаясь на бегу, а изумрудный устремился к овчарне. Его подельник вылетел через разбитую крышу свинарника наружу, видимо, закончив там свое гнусное дело, огляделся и, взмахнув крыльями, ринулся за дружком.

И тут я увидел того, за кем прилетел. Для нас, драконов, все люди на одно лицо, но мальчишку, поднявшего на меня пику во время нашего первого вояжа в это поселение, я хорошо запомнил. Сейчас, как и в прошлый раз, подросток сжимал в руках свое нехитрое орудие. Встав на пути у изумрудного, он бросился вперед и вонзил пику в бок перепачканному кровью дракону. Раздался отчаянный вопль неприятеля, почувствовавшего сильную боль чуть пониже правого крыла. Тем временем мальчишка, умело действуя пикой, старался протолкнуть ее наконечник как можно глубже в тело дракона. Скорее всего, человеку удалось попасть между пластинками чешуи, серьезно ранив изумрудного, но тот резко развернулся и ударил нападавшего хвостом.

Когда паренек упал, я больше не мог сидеть в засаде и ринулся вперед, обрушившись на изумрудного всем своим весом. Пинто впился в шею неприятеля. Прокусить ему панцирь мой юный соратник не смог, а вот большое неудобство доставил. Эрда, возникнув как тень за спиной второго мародера, нагнулась и со всего маха вцепилась пастью в его незащищенные задние лапы. Опрокинутый дракон остался без одной из них, прежде чем начал что-либо соображать. Кровь хлынула из перекусанных артерий. Зато стоило нам с Пинто немного ослабить хватку, как подельник раненого дракона сбросил нас на землю и поспешил ретироваться, даже не взглянув на несчастного товарища.

– Убирайтесь к себе или, клянусь Звездным драконом, мы вас прикончим! – телепатировала моя невеста на языке изумрудных.

Я сильно сомневался, что покалеченные диверсанты доберутся до своих гор: их путь лежал через Южное море и острова, заселенные нашими собратьями. Безусловно, целью этого набега была не охота, а намерение перебить всю скотину в деревне, лишая людей и нас, черных драконов, доступного источника пропитания. Выходит, война с изумрудными продолжалась. Мужчины и женщины, стоявшие от нас в тридцати шагах, были настолько поражены увиденным, что забыли и о своих потерях, и об оружии, которое держали в руках.

– Только бы не начали в нас стрелять! – услышал я мысленный посыл Пинто. – Поняли ли они, что мы их спасли?

Я нашел глазами мальчика, сразившегося с изумрудным. Он лежал на земле без движений, но живой. Конечно, проще всего было схватить парнишку, пару свиней и улететь, пока жители деревни не очухались, но мне не нравился такой сценарий. Эрда взлетела и приземлилась у ворот свинарника, заглянув внутрь. Вся скотина была убита за исключением нескольких хрюшек, спасшихся бегством. Я двинулся навстречу людям, и те попятились. Затем медленно приблизился к мальчику, правая нога которого была распорота шипом хвоста изумрудного и кровоточила. Хорошо еще, что удар получился скользящим. Паренек приходил в себя от шока и дышал довольно ровно, что само по себе казалось чудом. Рядом валялась пика, выпавшая из тела изумрудного.

– Не трогай его! – закричал мне кто-то.

Не успел я отойти в сторону, как мальчик открыл глаза. Увидев перед собой дракона, он сразу начал искать взглядом свое орудие, но пика оказалась далеко.

– Ты помнишь меня? – спросил я мысленно, не надеясь на утвердительный ответ. Прошла, должно быть, минута, прежде чем паренек кивнул.

– Отлично! – продолжил я. – У тебя есть родственники? – Подросток ответил мне мысленно:

– Нет, я сирота. Моих родителей убили изумрудные четыре месяца назад.

Он старательно и медленно проговаривал про себя слова. Я понял все и порадовался столь подробному рассказу. Мой следующий вопрос был таким:

– Что скажешь, если мы заберем тебя из деревни для одного очень важного дела?

– Вы хотите меня съесть? – испугался подросток. Но вместо ответа я задал раненому еще один вопрос:

– Ты умеешь читать?

Мальчишка снова кивнул. Тогда я снова предложил ему отправиться с нами и пообещал вернуть обратно, честно предупредив, что это случится не скоро. А в заключение опять спросил:

– Так ты согласен или нет?

Поскольку молчание затянулось, мне пришлось добавить: