Загадки для дракона

– Тебе хотя бы известно, что такое честь? – спросил юный дракон.

– Честность и достоинство, – отчеканил мальчик. – Мой отец был охотником и говорил, что только по поступкам человека можно судить, есть у него такие качества или нет.

Мы с Эрдой переглянулись: эти двое явно стоили друг друга. Подводя итог их беседе, я сказал:

– Хорошо, Кастер. Мы устраиваем переполох в деревне, ты заходишь в какой-нибудь дом, берешь все, что надо, а потом дожидаешься нас у реки. Только не мешкай!

– И помни: ты дал слово чести! – напомнил Пинто.

Кастер кивнул и, поднявшись на ноги, вплотную приблизился ко мне.

– У меня к вам просьба, – застенчиво, но твердо сказал он. – Мне хотелось бы с вашей помощью научиться не только читать на древнем языке, но и понимать его. Ведь тогда наша семейная традиция продолжится.

Я заверил мальчика, что ничего не имею против его намерения, а время начала уроков теперь зависит в основном от него.

– Спасибо, – поблагодарил будущий чтец и решительно направился вверх по течению реки. Темнота быстро поглотила его. Ночь выдалась безлунная и тихая. Мы ждали, пока мальчишка доберется до поселения, а затем собирались немного попугать жителей, не затевая никаких боевых действий. Цель предстоящей заварушки: вынудить людей при нашем приближении покинуть свои жилища. В этом случае, как мы полагали, Кастер сможет без труда проникнуть в любой дом. Самым лучшим было бы, чтобы его никто не увидел.

Взлетели за полночь, построившись клином. Я шел впереди. Пинто, чуть отставая, двигался слева, Эрда – справа. Опасаясь нарваться на засаду, проявляли большую осмотрительность, не собираясь чинить людям неприятностей, хотя ожидали от них каких угодно сюрпризов. Подлетая к ферме, я сразу увидел притаившегося у частокола Кастера: люди не умеют прятаться. Не найдя ворот, подросток попытался перелезть через ограду, но у него не получилось. Я передал сигнал Пинто, приказав помочь мальчику, и дракон камнем пошел вниз. Он еще не коснулся земли, когда с ближайшей вышки грянул выстрел. Мы с Эрдой ринулись в сторону от того места, куда полетел наш соратник. Расчет оказался верным, но вскоре сторожа запалили что-то очень дурно пахнущее. Вдобавок к неприятным ароматам, которыми нас не напугать, повалил дым. Он устилал землю, сильно затрудняя видимость. Для дракона, готовящегося ограбить ферму, это могло бы создать некоторые проблемы, но воровать животных не входило в наши планы.

Пинто справился с поставленной задачей. От одного его удара часть частокола, огораживающего поселок, рухнула. Однако выстрелы с вышки не прекращались. Мне ничего не оставалось, как выпустить струю огня: сторожей оттуда как ветром сдуло.

Теперь Кастеру ничего не мешало войти в деревню, нужно было лишь поторопиться. Я видел, как мальчик подбежал к ближайшему дому. Пинто поднялся высоко в небо и быстро растаял в темноте. Его миссию можно было считать почти выполненной. А мне и моей невесте предстояло держать людей в напряжении, пока мальчик не справится со своей задачей. Она осложнилась тем, что далеко не все люди высыпали на улицу. Кто-то остался дома. То тут, то там слышались выстрелы, и это меня нервировало. Мы с Эрдой бесцельно носились по поселку на малой высоте с намерением выиграть время, постоянно возвращаясь к жилищу, в которое проник наш будущий чтец. Внезапно я увидел то, что мне сильно не понравилось. В дверях дома показался сильно разозленный мужчина с палкой в руке. Он тащил за собой упирающегося Кастера, явно собираясь его поколотить. Когда палка была уже занесена над головой чтеца, я сшиб мужчину с ног, опасаясь ненароком задеть мальчика. Удар все же получился сильным, и оба человека повалились на землю. Правда, вскоре они снова встали на ноги. Кастер попятился от хозяина жилища, а тот, очевидно, плохо понимая происходящее, поднял палку, которую обронил при падении, злобно закричал и двинулся в сторону мальчика. Я почти тут же бросился на обидчика и укусил его в предплечье. Палка снова выпала из его руки. Полилась кровь. Это было жестоко с моей стороны, но необходимо. Я обернулся к застывшему от ужаса Кастеру. Мальчик с жалостью смотрел на мужчину, который только что едва его не убил. Но лично меня в этот миг не интересовало ни состояние покалеченного, ни чувства спасенного.

– Ты взял все, что нужно? – мысленно обратился я к Картеру.

Тот перевел взгляд с мужчины на меня и отрицательно покачал головой. Теперь и мне впору было рассердиться, но передо мной стоял всего лишь напугавшийся подросток, уставший и измазанный грязью.

– Сделаем по-другому, – смягчился я.