Загадки для дракона

Три слова угадать посмей.
Похожие они на змей.
Услышишь смех – шагни вперед,
Спускаясь вниз, пройди пятьсот.

О чем идет речь, нам по-прежнему было непонятно. Пинто почему-то с надеждой посмотрел на мальчика. А тот на секунду оторвался от своих записей и сказал: обращаясь ко мне:

– Все очень просто. Вы думаете о змеях, а надо думать об опасности, которая вам грозит.

– Объясни, что ты имеешь в виду? – спросил я. Мальчик посмотрел на меня, потом на Пинто и, остановив свой взгляд на Эрде, ответил:

– Если бы вы мне больше доверяли, я бы смог вам быстрее помочь. Скажите, наконец, что вы ищете!

Я напрягся, словно ожидая внезапной атаки. Мои друзья, наверное, почувствовали нечто похожее. А мальчик, казалось, ничего не заметил и продолжил свою речь:

– Разве не ясно, что я не собираюсь от вас убегать. Да и куда бежать, если мне самому не добраться до своей деревни!

На минуту воцарилась тишина. Потом в моей голове прозвучали слова Пинто:

– Ови, ребенок прав. Он все равно увидит то, что не должен. Ты обещал его вернуть. Тебе решать: останешься ты верен своему слову или нет.

В который раз мне пришлось задуматься о том, что в любой другой ситуации ни один дракон не стал бы связываться с человеком, но для выполнения нашей миссии нам было не обойтись без этого подростка.

– Что ты знаешь о пещере сокровищ? – поинтересовался я у него. Тот вопреки моим ожиданиям отреагировал очень спокойно, адресовав мне в свою очередь вопрос, лишенный всякого восторга:

– Значит, это не сказки? – Мы молчали. – Отец рассказывал мне об этой пещере. То есть о том, что она где-то есть. Говорил, что когда-то давным-давно волшебники спрятали там несметные богатства, а тот, кто найдет их, сможет изменить будущее и спасти наш мир от нашествия завоевателей и гибели. Так это правда?

– Твой отец рассказал тебе далеко не все, – ответил Пинто.

– Конечно, ему мало что было известно об этом, – согласился Кастер. – Зато он, как и я, смог бы догадаться, о каких змеях идет речь в загадке, которую вы не понимаете.

Услышав это, Пинто буквально уставился на мальчика. Драконы знают, что люди не могут выдержать их взгляд, однако мальчика это не испугало. И потомок ученых драконов в конце концов отвернулся. Я с любопытством смотрел на обоих, размышляя, как быть. Мои мысли были на редкость бестолковые, а сама ситуация казалась нелепой. Когда до цели остается совсем немного, любой необдуманный шаг может стать роковым. Кастер вроде бы знал, как его избежать, но верить человеку нам не позволяли наши амбиции.

– Ладно, помогу вам без всяких условий, раз уж вы сами не догадываетесь! – услышал я голос мальчика, который вряд ли делал нам одолжение. Скорее проявлял великодушие. – Известно, что найти пещеру сокровищ хотят и люди, и драконы. Волшебники это предусмотрели. Судя по загадке, проход туда сторожат змеи. Для людей они представляют серьезную опасность, для драконов – нет. Поэтому для вас наверняка придуманы змеи другого рода: специальные ловушки. Чтобы не угодить в них, нужно произнести три заветных слова. И тогда проход будет безопасным.

Мы стояли как громом пораженные.

– Откуда ты это взял? – спросил я.

– В загадке, которую ты прочел, сказано, что надо угадать три слова, похожих на змей. То есть подобрать и произнести три слова, избавляющих вас от опасности.

– Ну и что из этого следует? – недоумевал я, в то время как Пинто, казалось, начал понимать, что к чему.

– Надо назвать три звука, услышанных в пещере, и тогда мы узнаем три заветных слова? – спросил он.

Кастер просиял и кивнул.

– Первое слово – звон, – догадалась Эрда.

Тут уже и в моей голове наступило просветление. Я вспомнил звон, с которым тяжелая пика, чуть не пронзившая мою голову, ударилась о камень. Мальчик шагнул вперед и, подняв увесистый булыжник, бросил его в темноту. Секунду все было тихо, а потом послышался страшный треск. В пещере что-то обрушилось.

– Второе слово – треск, – констатировала Эрда.

Мы сделали еще пару шагов. На этот раз Кастеру попался под руку небольшой плоский камешек. Паренек долго целился в ту же темноту, а затем метнул камень и прислушался. Не только слух человека, но и чуткие уши дракона уловили звук, похожий на водяные брызги.

– Плеск? – спросил я. Кастер кивнул.