Загадки для дракона

– Сейчас попробуем! – Я отстранил мальчика и, приблизившись к волшебному камню, положил на него свою правую лапу. Неожиданно для всех на блестящей сине-белой поверхности Аскарбилнорда появились какие-то слова. Они держались всего лишь несколько секунд, пока я не убрал лапу, а затем бесследно исчезли. Наши взоры устремились на Кастера. Мальчик понял, что пришел его час. Я еще раз коснулся волшебного камня: слова снова четко проступили на нем. Аскарбилнорд действительно оказался очень холодным. Моя лапа едва не примерзала к нему, но пришлось терпеть, пока человек красными чернилами зачем-то старательно переписывал все слова в свою тетрадь. Они горели как огонь на поверхности камня, но прочитать их сразу Кастер затруднился. Мы не торопили мальчика, понимая, что в противном случае он может ошибиться. Пять минут парнишка думал над текстом, потом сказал мне:

– Кажется, здесь говорится о цене за проход в пещеру. Не ручаюсь, что я хорошо понял смысл написанного. Надеюсь, у тебя это получится лучше.

Я согласно кивнул. Кастер поднял глаза, зачем-то посмотрел на самую верхушку камня, а потом снова уставился в свои записи и начал читать, переводя на современный язык людей:

– Создатели пещеры назначили плату за вход драконов или людей, равную их благородству и уму. В зачет идет кровь Избранного и страдания невинной жертвы. Пусть первый вошедший станет великим в своем клане! – Мальчик оторвал взгляд от тетради и с сожалением произнес: – Честно говоря, я мало что понимаю…

– Теперь прочти это на древнем языке! – попросил я. – А перевод сделаю я сам. – Он повиновался и снова принялся за замысловатый текст.

– Ошибок в переводе нет, – заверил я Эрду и Пинто, прослушав Кастера, и на всякий случай повторил текст для своих друзей уже на нашем родном языке.

– Значит, снова загадки, – посетовал Пинто, когда я закончил. – Хотя смысл уяснить можно. Разве черные драконы не самые благородные, а маленький человек, прочитавший надпись на камне, не самый умный? Кровь избранного – это твоя кровь, Ови, уплаченная за право знать древний язык. Жертва – Эрда. Ведь именно ее серьезно ранил искатель хризопразов и золота в Подгорном пределе.

Юный дракон замолчал, ожидая от меня подтверждения сказанного. Я кивнул в знак согласия и Пинто продолжил немного грустным тоном: – Ну а гадать о том, кто должен войти в пещеру первым, не имеет смысла. Ови, ты выполняешь свою миссию. Мы лишь помогаем тебе, как можем. Так что вперед!

– Пинто прав, – вдруг вставил Кастер, обращаясь ко мне. – Ты должен войти первым. На верхней части камня есть приветствие, обращенное к тебе.

Я с удивлением посмотрел на мальчика и, снова приложив лапу к камню, увидел гораздо выше расшифрованных нами строк чуть заметную надпись.

– Добро пожаловать, избранный дракон Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг! – прочел подросток.

– Вот и ответ, – тихо сказал Пинто.

Я замер перед камнем. Позади меня на равном расстоянии друг от друга встали Эрда, Пинто и Кастер. Мне осталось набрать в легкие побольше воздуха, а затем громко и отчетливо произнести:

– Избранный дракон Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг просит разрешения на вход!

На какое-то мгновенье над нами нависла тревожная тишина, а затем Аскарбилнорд начал отделяться от стены и медленно заваливался набок. Мы стояли на пороге огромной пещеры. Чистейшие хризопразы, расположенные в определенном порядке, освещали почти половину просторного помещения, вторая половина которого тонула во мраке. Чего здесь только не было: столбики золотых и серебряных монет, сваленные в огромную кучу изделия из драгоценных металлов, посуда, оружие, предметы обихода людей и вещи, о предназначении которых драконы не имели понятия. В беспорядке лежали украшения из золота и платины: одни – с драгоценными камнями, другие – с красивыми затейливыми надписями. Видимо, тот, кто собирал все это, не имел цели расставить ценности по своим местам. Количество часто перевешивает качество. Впрочем, дешевых или некрасивых вещей не встречалось. У одной из стен высилась пирамида золотых слитков. Их невозможно было сосчитать. Мы шли по золоту, у другой стены лежала гора алмазов. То тут, то там вспыхивали рубины, изумруды, сапфиры. Большие опалы, аквамарины и аметисты манили волшебной глубиной.