Загадки для дракона

А я уже направился в пещеру, сам удивляясь тому, что знаю точно, куда идти. Мы втроем едва уместились в маленьком тесном укрытии, в дальней стене которого теперь увидели скважину. Она издавала мерцающий свет: то очень яркий, то почти незаметный.

– Сейчас или позже? – спросила Эрда.

– Чтобы отгадать следующую часть загадки, нам может понадобиться человек, – напомнил я. На самом же деле мне очень хотелось поскорее открыть замок, но я медлил, потому что не знал, что увижу внутри.

– Ови, позволь глянуть, во что превратился золотой жук! – попросил Пинто. Затем бережно взял протянутый мной ключ, перевернул его и, увидев чуть заметный рубчик, заключил:

– Ключ подходит к двум дверям. Одну из них можно открыть уже сейчас.

– Предлагаю подождать, – возразил я, выходя из пещеры. – Сегодня полнолуние: слишком светло.

Почти тут же прокричала сова, возвещая новый цикл. Начинался новый день. Но начинался он там, в нашем мире. А здесь по-прежнему было сумрачно и ничего не менялось.

– Ови, сюда! – вдруг позвала меня Эрда. Я вернулся в пещеру. Тонкий луч бил в то самое место, где находилась замочная скважина. Удерживать маленький ключ в моих огромных лапах оказалось весьма трудно, но как только мне удалось прислонить его к скважине, он сам вошел в каменную стену словно в масло. Я повернул ключ – луч тотчас погас. Вынул ключ и чуть-чуть толкнул стену: очертания замочной скважины померкли и стали едва различимыми. Стена отодвинулась в сторону, открывая ход, через который без труда мог пройти взрослый дракон. У меня перехватило дыхание. Из темноты не исходило ни звука. Я шагнул вперед и, если бы не Пинто, наверное, погиб бы на пути к славе. Мой предусмотрительный соратник вовремя потянул меня назад. На место, где я только что стоял, сверху со звоном упала тяжелая стальная пика.

– Не спеши, Ови! – прокричали хором Пинто и Эрда. И, как только я отпрянул, пика поднялась куда-то вверх: словно невидимая нить вытянула ее обратно. Да, эта пещера была полна загадок!

– Ладно, со всеми чудесами разберемся потом, – тоном командира сказал я. – А пока займемся тем, чем давно нужно было заняться!

– Кто полетит за чтецом? – спросила понятливая Эрда.

– Отправимся за ним вместе! – ответил Пинто. – Дело это трудное. Я один не сумею договориться с человеком. А без меня любому из вас будет нелегко найти обратный путь. И не стоит придавать слишком большое значение открытой двери: сюда еще долго никто не сможет попасть.

– Ты в этом уверен? – засомневался я, снова подумав об изумрудном.

– Уверен, – отрезал Пинто.

– Не беспокойся ни о чем! – поспешила развеять мои сомнения и Эрда. – Горячий камень еще долго будет копить энергию, прежде чем снова «сработает».

Мы оставили все как есть, потому что не знали, как закрыть каменную дверь, и, дождавшись очередного крика совы, поднялись в воздух. Наверху было просто здорово! Вот только голод давал о себе знать. Стоило совершить набег, но я убедил моих друзей отложить планы об обеде до тех пор, пока не раздобудем чтеца. Я уже не сомневался, что мудрец имел в виду долговязого мальчишку, который однажды бросился на меня с пикой, защищая свою ферму, но прислушался к моим доводам и не воспользовался оружием. Я знал, где искать паренька, и надеялся, что он справится с моим поручением.

– Помнишь ферму, которую ты впервые штурмовал вместе со мной? – обратился я к Пинто. – Туда и направимся!

– Полагаешь, после того, что мы там учинили, люди захотят вступать с нами в контакт?

Я ответил уклончиво. Задача действительно была неординарной. Никому из ныне здравствующих драконов не удавалось создать альянс с людьми. Правда, нашим предкам нередко приходилось общаться с волшебниками. Я уже на собственном опыте убедился, как это непросто. А тут мне предстояло добиться взаимопонимания с человеком. Возможно, это будет даже потяжелее, чем разжевать золотого жука. Тем не менее другого выбора у меня не было.

И еще я понимал, что договориться с людьми по-хорошему вряд ли удастся, а потому готовился к худшему.

Как и в пошлый раз, приблизившись к деревне, мы опустились на опушке леса. Поселение почти не изменилось. Может, здесь стало на пару домов больше, но в целом все оказалось, как раньше: свиньи в свинарнике, лошади в конюшне, гуси и куры – где придется. Я, правда, заметил частокол с одной стороны скотного двора, которого раньше не было, но это не препятствие для летающих существ. День угасал, и мы решили немного подождать. Когда зажглись звезды, люди с улицы стали расходиться по домам. Кое-где в них еще горели свечи, когда случилось непредвиденное. Пинто первым рассмотрел две еле различимые точки в небе и твердо сказал:

– Это изумрудные.

– Если они направляются сюда, драки не избежать, – шепнула Эрда.

– Интересно, каким ветром их занесло на территорию черных драконов? – разозлился я, почти готовый метать громы и молнии.

– Их двое, а нас трое, – многозначительно заметил Пинто.