Загадки для дракона

– Ты не представляешь, сколько вопросов зададут нам те, кто увидит золотые слитки, унесенные отсюда! – возразил Пинто.

– Стоп! – вырвалось у меня. – А ведь это идея! Конечно, слитки лучше не предлагать, а вот монеты, пожалуй, внушают доверие. Согласитесь, в нашем мире разные монеты в ходу! Кстати, я догадываюсь, кто, скорее всего, располагает интересующими нас сведениями: родители нашего «друга», младшего помощника главного лекаря изумрудных.

– Верно, – согласился Пинто. – Я слышал, как он рассказывал тебе, что его отец занимается куплей-продажей древних секретов.

– Ты же был тяжело ранен и лежал в беспамятстве! – удивился я.

– Тяжело ранен, – признал юный дракон. – Но память все-таки временами ко мне возвращалась, благодаря твоим стараниям.

– И помощи младшего помощника главного лекаря изумрудных, – с усмешкой добавил я.

Предположив, что всем нам предстоит опасное путешествие, Кастер вспомнил последнее нападение драконов на родную деревню и с дрожью в голосе спросил:

– Мы полетим к изумрудным?

– Мальчишка нам там не нужен, – тут же телепатировал мне Пинто.

– Не волнуйся, ты остаешься, – заверил я Кастера. – Я один отправлюсь к изумрудным.

– Вряд ли это правильно, Ови, – не согласился юный дракон. – Ведь ты сбежал от них. В отместку они могут снова тебя пленить.

– Думаю, что лететь должен Пинто, – проговорила Эрда, заглядывая мне в глаза. Не волнуйся, Ови! У него все получится. Он сумеет проявить мягкость, внушить доверие продавцам важной информации и напустить туману, когда те поинтересуются, для чего она ему нужна. Будет неплохо, если Пинто как бы между делом распустит слухи о твоей гибели.

– И тогда изумрудные перестанут сомневаться, что ты действительно утонул, – поддержал мою невесту Пинто. А Эрда продолжала:

– Наверняка через неделю все сообщество будет обсуждать печальную новость о кончине подающего надежды молодого черного дракона. Тем временем мы спокойно продолжим поиски нужных нам знаний, используя информацию, добытую Пинто у изумрудных. – Подруга слегка задумалась и добавила: – Конечно, далеко не каждый поверит в твою смерть: ты ведь уже пропадал раза три. И ничего! Да и где взять средства для покупки ценной информации?

– Средства будут! – заверил нас Пинто и, улыбнувшись, скромно добавил: – Только обещайте мне потом компенсировать все командировочные расходы.

Я показал ему на столбики золотых монет и подтвердил, что об этом не стоит беспокоиться. Юный дракон уже был готов отправиться к изумрудным, но поскольку всех нас давно мучали жажда и голод, то сначала нужно было отправиться на ближайшую ферму. Кастер не хотел оставаться один, и Эрда составила ему компанию. Она проводила меня и Пинто до выхода из пещеры. Аскарбилнорд, магически связанный только со мной, лежал на пороге. Но как только я вместе со своим соратником оказался снаружи, огромный ледяной камень занял свое место. Мысль о том, что моя невеста и мальчик замурованы до нашего возвращения, щекотала мне нервы. Хотелось побыстрее вернуться назад. Ведь для дракона замкнутое пространство – мука. С другой стороны, я не сомневался, что Эрда успешно выдержит это маленькое испытание. В конце концов, она сама вызвалась сыграть роль няньки. Тем временем мы с Пинто выбрались наружу и взлетели, направившись на юг, где располагалось небольшое поселение людей. Цель была не самая близкая, но зато достаточно безопасная.

Глава II. Погоня

Предрассветный сумрак скрыл наше приближение к поселку. К моему удивлению, его никто не охранял. Не обнаружив сторожей у входа в деревню, мы тихо опустились на главную площадь. Ни одна собака, если они вообще были тут, не залаяла. Закрытые ворота коровника казались единственной мерой предосторожности. Мы без труда выбили их и втиснулись внутрь, не найдя там ничего, кроме соломы.

Стало очевидно, что люди, забрав скотину, по какой-то причине покинули это место. Почему? Вряд ли виной тому были драконы. Поселение располагалось далеко от мест нашего обитания. Кроме того, появилось здесь сравнительно недавно. Потоптавшись бесцельно на площади, мы снова поднялись в воздух и облетели поселок, так и не встретив ни одной живой души. Все дома были пусты. Складывалось впечатление, что люди попросту сбежали из деревни по какой-то непонятной нам причине. Желание выяснить ее оказалось сильнее голода. Мы поднялись в воздух и решили осмотреть окрестности. Набрав высоту, вскоре заметили впереди длинную колонну людей. Они шли медленно, погоняя коров и овец. Догнать эту странную процессию оказалось проще, чем понять, что же все-таки заставило жителей деревни покинуть ее и направиться от моря в сторону песчаных барханов, куда регулярно залетают пустынные и другие драконы.