Загадки для дракона

Продавцы секретов наклонили головы в знак согласия. Прежде чем проститься, Пинто похвалил красоту долин и рек изумрудных, что явно пришлось по душе продавцам секретов. Те высказали свои сожаления по поводу недавней войны, в которой обе стороны понесли большие потери.

– Хотелось бы, чтобы эта война стала последней, – заметил Пинто. – И территориальные споры не возникали впредь. Из-за них мы потеряли нашего выдающегося дракона Овиладистоламера Кинтарбалистбормага.

– Он погиб? – Не скрывая удивления, воскликнул один из изумрудных.

– К великому сожалению, – со скорбной миной ответил Пинто и поспешно откланялся, считая свою миссию наполовину выполненной. Однако ему предстояло нелегкое дело: решить денежный вопрос.

Юный дракон не рассчитывал, что желание узнать, что такое валинито брай, повлечет за собой столь большие затраты. Семья Пинто располагала восьмью тысячами золотых монет, и отец всегда говорил сыну, что отдаст их ему в случае острой необходимости. Были у семьи и золотые слитки, но продавец секретов дал ясно понять моему соратнику, что такая форма оплаты его не устраивает. Где же взять недостающую сумму? Пинто размышлял об этом всю обратную дорогу. Он долетел до границ изумрудных в сопровождении двух стражей и вскоре приземлился уже один в пустоши Кары для короткого отдыха. О возвращении в пещеру сокровищ не мечтал, опасаясь, что монеты, которые соберет там без особого труда, могут показаться хранителям секретов подозрительными. Все монеты из пещеры были антикварными и в то же время выглядели как новые, только что отчеканенные. По мнению Пинто, это золото явно не подходило…

Немного передохнув в хрустальной траве, юный дракон взлетел и, быстро оказавшись над морем, взял курс на мой родной остров. И в самом деле, где еще, если не там, он мог попросить взаймы! Наши семьи дружили. Мои родственники прекрасно относились как к самому Пинто, так и к его отцу. (Хотя, конечно, денежный вопрос может испортить любую дружбу). Юный дракон понимал, что хозяева острова наверняка поинтересуются, для чего ему надобилось столько золота. А правдивый ответ вряд ли убедит моих родственников расстаться со значительной частью наших накоплений. Поэтому Пинто до конца не верил в то, что его просьба будет удовлетворена.

Зависнув над знакомым островом, он, как положено, послал телепатический сигнал и, получив приглашение, приземлился на берегу моря, подальше от наших пещер. Гостя встретил мой средний брат.

– Что нового в мире? – поздоровавшись, спросил Девятый без всякой иронии. – Вы с Ови нашли пещеру сокровищ?

Вопрос оказался таким неожиданным, что Пинто немного растерялся и, стараясь не сболтнуть лишнего, промямлил:

– Вроде того.

Мой понятливый брат не стал допытываться. Он покачал головой и сказал:

– Раз ты прилетел один, значит, с Ови что-то случилось. Драконы поговаривают о его смерти, но лично я в это не верю.

– Правильно делаешь, – ответил Пинто, удивляясь тому, как быстро распространяются слухи. – Но об этом пока никому!

– Что ж, будем соблюдать конспирацию, – пообещал Девятый, сильно обрадованный хорошей новостью. – А если Ови все-таки попал в беду, скажи: чем ему можно помочь?

– Нам срочно требуется золото.

Услышав эту фразу, мой родственник широко улыбнулся:

– Неужели в пещере сокровищ не оказалось желтого металла?

Пинто понял, что давать какие-то объяснения не имеет смысла, и грустно молчал, не зная, как быть дальше. Но тут Девятый вдруг сделался очень серьезным и проговорил:

– Знаешь, Пинто, я никогда не встревал в ваши дела и сейчас не буду. Если ты просишь золота, я дам тебе золота, хоть это и неправильно. В нашей семье золотом распоряжаются бабушка и отец. Но сейчас на острове, кроме меня, никого нет. Все улетели в Срединные земли. А дожидаться их возвращения ты вряд ли согласишься. Верно?

– Верно, – подтвердил Пинто. – Передай своим, что я обязуюсь возместить этот заем в десятикратном размере.

– Значит, вы все-таки нашли ее! – заключил брат.

– Нашли, но пока еще рано предъявлять миру какие-либо доказательства.

– Ты говоришь загадками, маленький и великий дракон.

– Не такой великий, как Ови.

– Может быть.

Сумма, о которой попросил Пинто, несколько удивила моего брата. Но когда потомок самого древнего рода черных драконов обмолвился, что это только часть необходимого, а за остальным ему придется лететь домой, Девятый сказал:

– Зачем терять время! Будет лучше, если я дам тебе все, что требуется, и заодно тебя провожу. Один ты все равно не сможешь унести такой груз, а вдвоем мы справимся.

Пинто не стал возражать. Когда все семья вернется, полагал он, молодому дракону достанется, но раз тот принял решение, значит, так тому и быть. Два черных дракона нагрузились и поднялись в воздух. Летя над самой водой (выше подняться не хватало сил), Пинто думал о тех, кто остался в пещере, полной золота и драгоценных камней. А в самом дальнем конце пустоши Кары уже притаились два взрослых изумрудных дракона. Высмотрев их сверху, Пинто сказал Девятому:

– Меня ждут.