Загадки для дракона

– Нет, не сказка! – Я отрицательно покачал головой и поднял то, чего драконы не касались уже тысячу лет: искусно сделанный золотой массивный жезл. Для драконов он служил не столько доказательством могущества, сколько символом признания огромных заслуг владельца. Возможно, золотой жезл когда-то принадлежал волшебникам. Затем он перешел к изумрудным, придумавшим наш универсальный язык. Никто не знал имя мастера, создавшего этот артефакт. Но о том, что жезл хранится в пещере сокровищ, каждый из нас узнавал от родителей с детства.

– Клянусь забыть путь к этой пещере и даже под пыткой не выдать тайну ее местонахождения! – сказал я, легонько коснувшись заветным жезлом каменного пола, и посмотрел на друзей.

Эрда и Пинто повторили клятву. От Кастера я не требовал никаких обетов, понимая, что человек слаб, но неожиданно он произнес на языке черных драконов: «Обещаю унести тайну пещеры сокровищ в могилу!» Искренние слова чтеца заставили меня улыбнуться.

– Если хотите взять что-то на память, это не возбраняется, – обратился я к своим соратникам.

– Извини, Ови, – сказал Пинто, – мне пришлось занять у Девятого десять тысяч золотых. Их надо вернуть твоей семье. – Я кивнул. Пинто вывалил на каменный пол рубины из большого сундука, а вместо них положил туда золотые слитки, присыпав их сверху антикварными монетами. Сундук оказался очень тяжелым, но мы все же вытащили его из пещеры. Эрда взяла лишь горсть золотых. Получив заветный жезл, лично я не собирался ничего уносить, но что-то заставило меня поднять с пола пару крупных рубинов и десяток монет. Кастер молча смотрел на наши сборы. Дав клятву забыть дорогу в эту пещеру, он все же не мог отделаться от впечатления, что ему представляется возможность стать самым богатым человеком в мире, от которой он отказывается. Мне показалось, что мальчика что-то мучает, и я предложил ему:

– Бери что хочешь, чтец! Ты нам очень помог.

Кастер осмотрелся и, к моему удивлению, покачал головой.

– Что с тобой? – спросил я.

– Ови, вы обещали вернуть меня домой, – прошептал он на языке черных драконов. Мы с Пинто переглянулись, и он телепатировал мне:

– Мальчишка все разболтает. Лично я ему не верю.

– Но наш чтец дал клятву, – напомнил я.

– Дорого ли она стоит?

– Во всяком случае, Кастер нам еще нужен.

– Ты избранный дракон, тебе и решать, – размышлял Пинто. – Пока только мы трое знаем о том, что нам помогал человек. А если сделаешь ошибку…

– Мы должны быть готовы к тому, что рано или поздно это станет известно всем, – заключил я. – Учти также, что даже если пещера сокровищ будет кем-то найдена, то вряд ли кому-то удастся отодвинуть Аскарбилнорд.

Пора было уходить. Кастер поднял с пола рубин, подержал его в руке и бросил. Затем внимательно осмотрел все вокруг и снова нагнулся, потянувшись за какой-то вещицей (я не понял, что это было). Из россыпи голубых и розовых алмазов выбрал дюжину драгоценных камней, а затем вопросительно посмотрел на меня. «Бери, ты это заслужил!» – снова ободрил я чтеца. Он медленно положил в карман все свои приобретения, захватив еще пару золотых, и тихо, так, чтобы слышал только я, сказал на языке черных драконов: «Нас нашли».

Глава III. В мире серых арков время течет по-другому

Я рывком развернулся на сто восемьдесят градусов. В пяти шагах от меня стоял, покачиваясь, Сокробонто Фазильгортамест. Сын продавцов секретов выглядел так, словно его атаковали сотни других драконов. Эрда и Пинто разом приняли боевую стойку. Но изумрудный не мог сейчас драться. Каждое движение давалось ему с трудом.

– Думали, я не найду, не догадаюсь! – громко крикнул он на родном языке.

Мы молчали.

– Ты ранен? – спросил я, видя, что Сокробонто вот-вот упадет.

– А ты жив, великий обманщик? – обратился он ко мне. – Может, расскажешь, где тебе удалось вынырнуть из нашей реки? – И, не дожидаясь ответа, со злостью кивнул в сторону Пинто: – Этот тоже хорош: напустил на меня краби. Жутких тварей было не меньше двадцати, но я смог вырваться!

– Ты первый, кому это удалось, – без энтузиазма заметил мой соратник.

– Да я не только вырвался, но и нашел вас, а также эту пещеру! – прокричал сын торговцев секретами. – Она не ваша, а моя!

– Лучше бы ты этого не говорил, – сквозь зубы процедила Эрда, но раненый дракон не услышал ее.

– Хорошо, – сказал я спокойно. – Эта пещера твоя. И все, что в ней, – твое, но только я решаю, что отсюда взять, а что оставить.

Сокробонто уже собирался мне ответить и вдруг увидел человека. Минуту он разглядывал Кастера, а затем повернулся ко мне со словами:

– Он смог прочесть…

Я не дал ему договорить:

– Ты прав: мальчик прочел древний текст на Аскарбилнорде и другие документы, в том числе старинный манускрипт, который мы купили у твоих родителей.

– Для меня все эти артефакты ничего не значат, – усмехнулся изумрудный. – Меня интересует только золото. А человек должен умереть!

– Кому жить, кому умирать – здесь решает тот, кто открыл пещеру сокровищ, – отрубил я.