Загадки для дракона

Отдохнув на родном острове целых пять дней, мы с Пинто на рассвете снова собрались в путь. Сундук с оставшимся там золотом юный дракон решил переправить к себе домой после нашего возвращения. На этот раз нам предстояло найти Белого волшебника. По моим понятиям, без его содействия попасть в мир серых арков было невозможно. Вместе со всеми Кастер вышел нас проводить.

– Будь осторожен, Ови! – сказал он и, улыбнувшись, добавил: – А то, кто еще доставит меня домой!

– Значит, ты в первую очередь беспокоишься о своем возвращении, а не обо мне! – ответил я в тон чтецу с легкой укоризной. – Кастер как-то странно взглянул на меня и, смутившись, промолчал. Мне показалось, чтец уже и сам не верил, что когда-нибудь вернется в деревню. С тех пор как он покинул ее, прошло слишком много времени. Парнишка выучил несколько языков, узнал и увидел много такого, что людям не дано. Меня не очень заботило, комфортно ли он будет себя чувствовать в общении с прежними соседями. Я больше думал над тем, в состоянии ли Кастер сохранить нашу тайну. Мои сомнения на этот счет трактовались не в его пользу. Что с ним делать? Может, пусть живет до конца своих дней на нашем острове? По-прежнему не находя верного решения, я прогнал навязчивые мысли и скомандовал Пинто: «Пора!»

Добравшись достаточно быстро до северного побережья Южного моря, мы, как и ожидалось, встретили в небе черных драконов Срединных земель. Считая нас слишком юными и неопытными, наши собраться последовали за нами, держась на некотором расстоянии и оберегая от нежелательных встреч с другими путешественниками. Впрочем, кто мог напасть на нас в таких местах! Изумрудные редко пользовались этим путем, а с остальными мы бы договорились. Я не взял с собой золотой жезл, но мой отец оперативно отправил совету старейшин извещение о том, что пещера сокровищ открыта черным драконом Овиладистоламером Кинтарбалистбормагом. Естественно, в историю попали Пинто и Эрда, но самый большой почет и слава предназначались мне. Многие из тех, до кого уже дошла эта новость, удивлялись, что удача улыбнулась именно молодым драконам. Одни хотели знать, как нам удалось отодвинуть Аскарбилнорд. Другие допытывались о том, сколько желтого металла вынесено из пещеры и сколько осталось внутри. Но самые мудрые представители нашего сообщества, прожившие не одно столетие, вспоминали о хранящихся под сводами пещеры сокровищ артефактах и надеялись, что ценная информация, добытая нами, обеспечит драконам достойное будущее и веру в завтрашний день.

Миновав без всяких препятствий Срединные земли, мы с Пинто приблизились к Цепкому болоту, где жил Белый волшебник. Я еще помнил, как долго кружил над этим гиблым местом в первый раз, пока не заметил огонек хижины мага. Теперь он светился гораздо ярче. Я подумал, что это хороший знак, и мы начали спускаться. На знакомом островке ничего не изменилась. Разве что волшебник, стоящий в дверях своего жилища, теперь оказался гораздо любезнее. Поздоровавшись с гостями вежливым кивком, он промолвил, обращаясь ко мне:

– Твоя слава опережает тебя, Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг. Ты с честью справился с нашими загадками, хоть и считал их чересчур мудреными.

– Благодаря вам я подобрал хорошую команду, – ответил я, представляя магу своего друга.

Хозяин болота окинул Пинто добродушным взглядом и сказал:

– Поздравляю! Надо признаться, мне уже не верилось, что мы когда-то снова свидимся. Но раз вы вновь решили посетить мою скромную персону, значит, вам что-то от меня нужно?

– Все верно, – согласился я. – В пещере сокровищ мы отыскали одну находку. Чтобы разобраться в ее ценности, нам необходимо попасть в труднодоступное место.

– Вот теперь не я, а ты, мой друг, говоришь загадками, – улыбнулся волшебник. – И, заметь, в этой загадке нет ни одного слова, указывающего хоть на какой-то путь.

– Все очень серьезно, – продолжил я. – С вашей помощью я и мои соратники сделали то, что не смог ни один дракон за тысячу лет. Так помогите нам еще немного! Нам обязательно нужно попасть в мир серых арков.

Глаза волшебника сначала расширились, потом сузились, и он сказал, растягивая слова:

– Я уже предупреждал тебя, что путешествие в другие миры не для драконов. А самое главное – если я отправлю вас туда, то возвращаться вам придется самим.

– Спасибо за напоминание, но моя просьба остается в силе, – твердо ответил я. – У нас просто нет другого выхода.

После долгого молчания волшебник изрек:

– Это действительно очень опасно. Но так и быть: я укажу вам место, где скоро откроется портал, который перенесет вас в мир серых арков. Имейте в виду: чтобы воспользоваться им, у вас будет лишь несколько секунд. Кроме того, точное место, в которое попадете, мне неизвестно. Вы можете свалиться на головы серых арков в их городе, и тогда вам конец, или оказаться в безводной пустыне очень далеко от источника воды.