Загадки для дракона

Излагая эти не очень заманчивые перспективы, волшебник внимательно следил за нашей реакцией на свои слова. Однако, убедившись, что в глазах дракона невозможно прочитать его мысли, еще раз напомнил о том, что возвращение назад будет нашей проблемой. Обращаясь ко мне, он заключил:

– Если вы такой везунчик, как о вас говорят, то как-нибудь выберетесь! Идет?

– Идет! – обрадовался я.

– Тогда вот вам совет: где бы вы ни оказались, сначала ищите море, а отыскав море, найдите какой-нибудь остров. В мире серых арков островов немного. Есть два моря, несколько десятков озер и других источников пресной воды. На островах живут самые искусные мастера. Только у них вы можете узнать то, чем интересуетесь. Но приготовьтесь к тому, что для этого вам придется лгать, хитрить, воровать, оставаясь неуловимыми.

Совет оказался достойным волшебника. Дальше было то, чего многие драконы не поняли бы, но старичок знал, что я разберусь. На небольшом пятачке твердой земли перед своей хижиной, он начертил карту и отметил на ней место портала, рассказывая о том, что они бывают постоянными и временными. Последние, как сообщил маг, открываются то там, то тут, и в них может проникнуть намеренно или по неосторожности кто угодно. Именно так и произошло со мной, когда я случайно угодил в мир серых арков.

Воодушевленные и растерянные, мы покинули Цепкое болото. Перспектива упасть на головы жутких существ, которых драконы ненавидят, не могла нас не беспокоить. Это тебе не набег на какую-нибудь ферму! Место временного портала, указанное волшебником, находилось не очень далеко от Озерного края. Все водоемы там были небольшими и связывались между собой протоками. Лишь одно из озер располагалось в отдалении, посреди непролазного леса. Не удивительно, что в таком глухом месте никто не хотел селиться. Вода в том озере, как мне рассказывали, была очень холодная. Сам я там не бывал, но однажды, пролетая мимо, видел это озеро сверху и теперь надеялся, что найду его.

Поскольку до открытия портала еще оставалось время, мы с Пинто не слишком спешили, просчитывая в пути все ситуации, в которых могли оказаться в мире серых арков. По нашим прикидкам, самым лучшим вариантом было бы взять «языка», то есть захватить в плен какого-то аборигена и заставить его нам помогать. Только вот как этого добиться, мы не знали, хорошо понимая, что торговаться с арками бесполезно. В нашем мире золото решало едва ли не любую проблему. Заплатил – получи информацию. В отличие от нас серые арки были равнодушны к золоту и драгоценным камням. С другой стороны, они явно что-то искали в нашем мире, если появлялись тут все чаще, жестоко расправляясь с драконами. Но почему? Их мир казался мне непостижимым и отвратительным. Чтобы не пропасть в нем, мы с Пинто договорились соблюдать предельную осторожность, действуя по обстоятельствам.

Когда прибыли на место, ночь уже мягко опустила на землю свое покрывало. Было темно, только озеро сверкало посреди поляны как зеркало. Мы смотрели на его неподвижную гладь, не имея понятия, что здесь должно произойти. Но вот наступил час, о котором говорил волшебник, и я увидел, как вода вздрогнула и по ней пошли круги, словно от брошенного камня. Когда первый из этих кругов достиг берега, мы как по команде поднялись в воздух и, оставив сомнения, положились на волю случая. В центре озера образовалась воронка. Вода в ней закручивалась все быстрей. Я подал Пинто сигнал и, попросив защиты у Звездного дракона, устремился в самый центр воронки. Мой соратник тут же последовал за мной. Провалившись в пустоту, мы начали падение, но уже вскоре я почувствовал, что погружаюсь в воду, и инстинктивно вдохнул. Вода действительно была холодной. «Может быть, что-то не получилось», – подумал я, но, когда вынырнул на поверхность и открыл глаза, в небе висела фиолетовая луна.

Рядом появилась голова Пинто. Он с любопытством смотрел на неприветливый пейзаж. Нам повезло: из одного озера мы сразу попали в другое. Вода смягчила падение. С трудом поднявшись в воздух, Пинто и я наугад полетели к берегу. Добравшись довольно быстро до обломка какой-то скалы, устроились там и затаились. По-видимому, наше появление осталось незамеченным. Вокруг не было ни души. В пустынном и тихом мире серых арков все звуки имели значение: если бы нас кто-то услышал, возникли бы проблемы. С нашего наблюдательного пункта хорошо просматривалась большая территория. Правда, противоположный берег озера терялся в темноте.

– Сейчас ночь или день? – спросил Пинто. Я пожал плечами и ответил:

– Когда луна сменится, светлее не станет. Привыкай!