Загадки для дракона

– Ови, я всегда верил, что ты найдешь эту пещеру. Даже в те времена, когда у тебя еще не было никакой команды и ты один отправился в Озерный край.

– Как давно это было! – с волнением вспомнил я, чувствуя себя самым счастливым из драконов.

– Золотой жезл – символ твоей избранности, – строгим тоном продолжил отец. – Слитки золота – символ власти. Но что полезного для всего нашего сообщества ты вынес из пещеры сокровищ?

– Интересно знать, что она вообще из себя представляет? – с любопытством добавила кузина.

– Пока раскрывать эту информацию мы не вправе, – ответил я. – Скажу только, что моя миссия не закончена. Мне и Пинто предстоит еще кое в чем разобраться. Дело трудное и достаточно опасное. Если у нас это получится, драконы будут спасены. Если нет, в будущем нам придется уступить привычную среду обитания сначала людям, а потом, если выживем, совсем другим существам.

– Ты считаешь: либо они, либо мы? – спросил старший брат.

Я посмотрел на притихшего Кастера, и неожиданно для себя самого изрек:

– Возможно, найдется более приемлемое для всех решение.

Казалось, разговор мог продолжаться бесконечно, но вмешался отец, давая понять братьям, что гостям неплохо бы отдохнуть, а хозяевам самое время подумать об обеде. Вскоре они втроем отправились в ближайшую деревню за провиантом. Пока я болтал с кузиной, а Пинто возился со своим сундуком, Эрда вместе с Кастером дремала в тени большого разлапистого дерева. Мать и бабушка с любопытством разглядывали мальчика, не решаясь о нем спросить. Наш чтец тоже не проронил ни слова, но держался молодцом. Отец и братья вернулись довольно скоро, принеся три коровы и двух жирных баранов. Только сейчас я понял, что проголодался, и с удовольствием принялся за еду, замечая, что родственники подкладывают мне лучшие куски. Кастер смотрел на наше пиршество с почти нескрываемым отвращением, но и он не отказался от хорошего куска мяса, поджаренного на костре с помощью моего огненного дыхания. Когда пир закончился, мы разбрелись по острову. Каждый занимался, чем хотел. Парнишка вышел на берег, где я когда-то учился летать. Здесь по песку также важно ходили чайки. Мне было интересно наблюдать за мальчиком. Ведь мы, драконы, видим людей, только когда они сражаются с нами или работают. Кастер разделся и вошел воду. Сделал несколько шагов и поплыл без всяких усилий. То, что люди хорошо плавают, не было для меня открытием, но Кастер плавал просто отлично. Искупавшись, он сел на берегу и притих, глядя, как солнце медленно исчезает за горизонтом. Когда капельки морской воды на его теле высохли, он потянулся за своей одеждой и вдруг понял, что меха ему больше не подходят. В них на нашем острове чересчур жарко. Кастер осмотрелся и, увидев лиану, вынул из кармана куртки нож, который когда-то выпросил у деревенской девочки вместе с бумагой и чернилами, а затем срезал несколько длинных стеблей. Стебли быстро были распущены на тонкие нити, из которых мальчик сплел нечто похожее на тонкую сеть. Чтец увлеченно работал, добавляя все больше нитей, пока неожиданно для меня сеть вдруг не превратилась в нечто похожее на короткие штаны. Они едва доходили Кастеру до колен и были почти прозрачные. Мальчик скептически отнесся к такому изделию и принялся его совершенствовать. Однако к этому времени уже наступила ночь, и я увел парнишку домой. Он лег спать в маленькой пещере вместе с Эрдой и кузиной, а с наступлением утра снова отправился на берег. К середине дня, когда я туда пришел, штаны были уже закончены. Он мог бы гордиться собой. Только вот не было среди нас тех, кто по достоинству оценил бы его работу. Штаны, меж тем, получились прочные и непрозрачные.

Настала пора объяснить моим родственникам, что делает человек в нашей команде, и попросить разрешения на то, чтобы мальчик и Эрда пожили у нас какое-то время. С невестой все было просто и понятно. Человек – другое дело. Это лишние хлопоты и расходы. Кастер со своего появления на острове еще не произнес ни слова и ничего не понимал из наших дискуссий, поскольку они велись в основном с помощью телепатии. И вот мой старший брат, как бы оценивая мальчика, задал мне логичный вопрос во всеуслышание:

– А что он умеет? Может, мы займем его каким-нибудь делом?

Знакомые слова заставили Кастера встрепенуться. Он понял, что речь идет о нем, и на довольно хорошем языке черных драконов ответил:

– Я готов к любой работе.

На поляне повисла напряженная тишина. Мои близкие стояли как громом пораженные: мальчишка говорил на их родном наречии!

– Ну уж если этот человек смог выучить наш язык, значит, на что-нибудь он сгодится, – заключил брат после минутного оцепенения.

– Пусть остается вместе с Эрдой! – огласил решение отец, а бабушка и мать с одобрением закивали головами.