Загадки для дракона

Мой соратник поморщился. Нам открылась огромная равнина, путь к которой загромождали обломки скал, подобные тем, которые стали нашим укрытием. Мы снялись с места и долго летели вперед, пока не поняли, что под нами пустыня, простирающаяся во все стороны, насколько хватало глаз. Опустились на выжженную почву, но, поскольку каждый наш шаг поднимал струйки серо-коричневой пыли, почти тут же снова вернулись в небо, выбирая направление. Я сознавал, что, следуя дальше таким маршрутом, очень легко нарваться на исконных обитателей этого мира, и тогда наш путь быстро закончится. Луна дважды поменяла цвет, когда впереди показались какие-то валуны. Подлетев поближе, мы увидели, что валуны располагаются очень упорядоченно, образуя нечто похожее на здание овальной формы – большое и крепкое. Мы осторожно приземлились на крышу, чтобы осмотреться и немного передохнуть.

– Абсолютно дикий край! – услышал я посыл Пинто. И почти сразу же над нами пролетела какая-то птица. – Мой соратник явно удивился и уже намеревался спросить, откуда она здесь, но осекся, глядя, как я, молниеносно рванулся вверх, приказывая ему на языке призрачных:

– Быстро за мной!

Пинто не заставил себя долго ждать. Поднявшись над тем местом, где только что находились, мы увидели, как птица превратилась в серого арка. Я был зол на себя за упущенную возможность поймать «языка». Мое недовольство вызывало и то, что теперь мы были как на ладони. Неизвестно, заметил нас арк или у него были более важные дела, но сама по себе ситуация мне не нравилась. Мы поднялись еще выше. Стоило арку только поднять голову, и он без труда увидел бы двух черных драконов. Но арк был чем-то очень занят. Наблюдая за ним, я неожиданно подумал о круговороте воды в природе. Наверное, потому что нас мучала жажда и хороший дождь очень бы помог нам. Но в этом мире ни туч, ни облаков не наблюдалось. Уж так он был устроен.

Поскольку арк оказался слишком занят, мы потихоньку растаяли в сером небе. Отлетев на приличное расстояние, снова опустились ниже и продолжили свой путь, поменяв направление. Через три часа полета ландшафт немного изменился. Теперь внизу просматривались чахлые деревья без листьев на фоне обломков скал, за которыми начиналась невиданная нами раньше панорама: нагромождение домов (по-другому не скажешь), окруженных высокой стеной. Видимо, это и был город серых арков. Попасть внутрь тем, кто не умеет летать, можно было только через массивные ворота, охраняемые стражниками. Оставалось загадкой, от кого местные жители защищаются с помощью подобных укреплений. Разве что от самих себя…

Мы выбрали подходящее укрытие и стали ждать. Через некоторое время я прикрыл глаза и сказал Пинто: «Подежурь, мне необходимо вздремнуть». Тот отрешенно кивнул. Этот мир моему юному соратнику явно не нравился. Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулся от того, что Пинто толкал меня в бок. Драконы спят довольно чутко, однако в этом темном и холодном мире все было по-другому. Стряхнув с себя дрему, я увидел, что городские ворота открылись и несколько десятков арков вышли из города, что-то бурно обсуждая. Если бы мы даже и услышали их разговор, то вряд ли бы поняли, о чем шла речь. Арки долго дискутировали, а когда, наконец, успокоились, двое из них отделились от основной группы и направились в нашу сторону.

Надеясь, что нас не заметят, мы решили действовать. Правда, брать в плен двоих было сложнее и не входило в наши планы, но я рассчитывал на внезапность нападения и подал сигнал Пинто, чтобы он приготовился. Арки не полезли на скалы, остановившись внизу, как раз под нами. Тот, который был помладше, принялся что-то выкапывать, а старший, скорее всего, давал ему указания, часто произнося одно и то же слово. Нашей задачей стало не только захватить «языков», но и унести их подальше от городских ворот, так как мы понимали, что стражники наверняка заметят атаку на своих соплеменников.

Я кивнул, и мы как тени соскользнули вниз. Пинто упал на молодого арка, буквально припечатав его к земле. Тот начал отбиваться, но юный дракон оказался если не сильней, то уж точно проворней. Он ухватил арка за горло и слегка сжал челюсти. Сопротивляющийся притих. Мне повезло немного меньше: налетев на более крупного соперника, я получил сильнейший пинок в пасть. Это вывело меня из равновесия, но арка я не отпустил и ударил передней лапой так сильно, как его должно быть еще никто не бил. Пока враг находился в прострации, у меня было время, чтобы наградить бедолагу вторым ударом. Арк потерял сознание, выронив свою трость. Подхватив этот важный предмет вместе с его владельцем, я велел Пинто сделать то же самое и скомандовал: «Улетаем!»