Загадки для дракона

– Кроме гарантий того, что серые арки уже никогда не явятся к нам в гости, которые вы только что дали, нам все-таки необходимо биланто кардо и, разумеется, благополучное возвращение в родные пенаты, – спокойно изложил я свои требования.

– Биланто кардо – большое зло, – уныло произнес мастер, пожав плечами. – Однако если вы настаиваете, я его изготовлю, а также отправлю вас домой и попрошу своих собратьев забыть о существовании вашего мира. Уверяю вас: мы, серые арки, будем вам благодарны. Но, пожалуйста, верните мне мою трость! Прежде всего нам необходимо попасть в городскую лабораторию.

«Из которой мы уже не выберемся», – услышал я посыл Пинто и, соглашаясь с ним, отрицательно покачал головой, предлагая пленнику поступить по-другому. Затем осторожно потянулся к артефакту, намереваясь забрать его у серого арка, все существо которого воспротивилось этому. Исчерпав уговоры, мы с Пинто перешли к угрозам.

В итоге и чертеж, и трость пленника остались у меня. Зато мне пришлось отправиться в город, посадив арка на спину. Пинто был наготове и при малейшем проявлении агрессии со стороны моего наездника сумел бы расправиться с ним. Никогда не думал, что когда-нибудь на моей спине окажется это противное серое существо! Мы взлетели, и мастер стал указывать нам направление движения. Через час с небольшим на горизонте появились светящиеся огни. Вопреки нашим опасениям в городе нас никто не поджидал. Он словно вымер. Нашего пленника это не смутило.

– Почти все жители отправились искать меня и моего помощника, но скоро они вернутся, – объяснил он и заверил, что в любом случае нас с Пинто никто не тронет. Мы действительно не чувствовали никакой опасности. Несколько встреченных нами серых арков сразу куда-то спрятались. «Это дети», – объяснил мастер. Наша с Пинто попытка попасть внутрь лаборатории не увенчалась успехом: она, как и большинство здешних домов, оказалась для нас слишком крошечной. Голова пролезала в дверь, а дальше никак! Так что пришлось все-таки отдать арку его трость. На душе у меня было тяжело, ведь волшебник предупреждал нас о вероломстве этих существ. Однако чертеж оставался у меня, и я рассудил: если он действительно очень дорог серым аркам, то они сделают все, о чем мы просим.

Работа мастера по созданию совершенного оружия должна была занять часов десять. Я надеялся, что за это время жители не вернутся и не успеют нас прикончить. Луна сменила свою окраску трижды, когда вдалеке показался авангард поисковой команды. Серые арки вот-вот должны были войти в город, а мастер все еще трудился. Времени явно не хватало. Мы с Пинто поспешили к городским воротам и закрыли их наглухо. По нашему разумению, это должно было задержать жителей. Пинто остался у ворот, а я вернулся к лаборатории. К счастью, арк уже заканчивал свое опасное творение. С очень серьезной миной он рассказал мне, как пользоваться этим прибором и как выжить драконам, запустив его в действие. Прибор выглядел не слишком затейливо: металлическая коробка с двумя цилиндрами, наполненными не то каким-то порошком, не то жидкостью. Цилиндры соединялись с серебряным шаром с помощью тонкой трубки, выполненной из особого материала.

Рекомендациям арка приходилось верить на слово. Он счел нелишним еще раз предупредить меня о том, какую опасность представляет для нашего мира этот агрегат. Я взял коробку, отдал ему чертеж и мысленно позвал Пинто. Представитель голубых кровей не претендовал на тайну гениального изобретения, прекрасно понимая, что владеть информацией, которая ценней всего золота мира, – привилегия избранного дракона. В то же время Пинто не сомневался, что я не воспользуюсь смертоносным оружием, если будет хоть малейшая возможность разрешить конфликт с людьми иным способом. Мой соратник слишком хорошо меня знал. Угроза завоевания нашего мира серыми арками отпадала сама собой.

Теперь нам оставалось вернуться домой. Я отдал мастеру вторую трость, так как для нас она была абсолютно бесполезна. Втроем мы вышли на центральную площадь города.

– Не могу сказать, в какое именно место вашего мира вы попадете, – как бы извиняясь, предупредил арк. Я дал ему понять, что это мелочи, и вспомнил похожие слова Белого волшебника. Пинто взглянул в последний раз на теперь уже бледно-зеленую луну, очень надеясь, что не вернется сюда ни при каких обстоятельствах. Даже если здесь снова взойдет солнце.

– Вам пора, драконы! – сказал серый арк, взмахнув тросточкой, и перед нами закружился воздушный вихрь. – Поторопитесь!

– Помните об уговоре! – прокричал я мастеру. – Отныне арки не должны посещать наш мир!

Тот согласно кивнул. Мы с Пинто шагнули в центр небольшого смерча и понеслись. Неприятные ощущения длились недолго. Я заметил, что время замирает в момент перемещения. В мире серых арков оно течет по-другому. Понять, сколько суток прошло там и сколько у нас, довольно сложно. Вскоре мы выпали из окутавшего нас тумана и, как по команде, развернули крылья.

Глава IV. Трудное возвращение домой и исполнение желаний