Загадки для дракона

Ничего хорошего такая встреча людям не сулила. Пинто и я тоже не горели желанием пересечься с кем-то из своих собратьев. Зато лучшего момента, чтобы разжиться парой коров, и представить было невозможно. Мы уже почти поравнялись с беженцами, когда Пинто приметил трех изумрудных, приближающихся к колонне людей со стороны моря. Драконы были не старше нас, причины для ссоры с ними не было (добычи хватало на всех), поэтому мы не проявляли поспешности и, находясь на значительной высоте, лишь наблюдали за развитием событий. Изумрудные, напротив, стремительно ринулись в самую середину стада. Испуганные люди пытались защитить домашний скот, но пять или шесть выстрелов не отвадили зубастых летающих ящеров. Один из нападавших выдохнул огонь. Пинто и я терпеливо ждали, пока изумрудные заберут добычу и победно удалятся. Неожиданно ситуация осложнилось: со стороны песчаных барханов к месту происшествия быстро приближалась пятерка пустынных драконов. Как и мы, они были молоды и энергичны. «Прямо слет какой-то!» – услышал я посыл Пинто. Завидев изумрудных, пустынные тоже решили не вмешиваться в ход событий. Изумрудные между тем начали наглеть. Вместо того чтобы схватить трех коров и улететь, они ранили с десяток животных и продолжали измываться над ними и людьми. Пинто надоело смотреть на это вредительство, и, не посоветовавшись со мной, он вдруг камнем ринулся вниз. Как известно, мой юный соратник был хорош во многом, но его боевые навыки у нас с Эрдой вызывали сомнения. Впрочем, после открытия пещеры сокровищ он мог принимать решения самостоятельно. Мне оставалось только его подстраховать, поэтому я тоже устремился к земле. Надеяться на благоразумие изумрудных не приходилось. Мы опустились совсем низко, попав в поле зрения всех участников конфликта. Люди уже не пытались отстреливаться. Не имея возможности укрыться где-либо, каждый из странников старался отбить у драконов хотя бы одну корову. Животные шарахались из стороны в сторону, мешая своим хозяевам. Некоторые из крестьян оборонялись пиками. Пустынные, как и мы, теперь выжидали момент, чтобы осадить изумрудных, которые своим видом игнорировали всех нас и, продолжая свое губительное дело, наносили раны животным. Когда Пинто схватил сильно раненую корову и начал было подниматься вверх, один из изумрудных и погнался за ним, вынудив моего соратника бросить добычу и защищаться. Такого оскорбления черный дракон стерпеть не мог, и я был с ним солидарен. Голод сразу отошел на второй план. Нужно было поставить нахалов на место. Поскольку пустынные оказались свидетелями произошедшего, я послал им осторожный сигнал, спрашивая, согласны ли они на кратковременный союз против изумрудных. Ответ пришел незамедлительно: «Мы их атакуем». И почти тотчас семь драконов обрушились на трех изумрудных. Это была настоящая битва. Одного изумрудного мы затоптали насмерть. Пинто нанес несколько сильных ударов хвостом своему обидчику. Я пришел ему на помощь. Изумрудный остался без передней лапы и, превозмогая боль, отправился восвояси. Пустынные принудили третьего дракона сдаться, связали потрепанному пленнику лапы и, захватив его и трех жирных коров, моментально исчезли. Теперь изумрудному предстояло работать на хозяев до конца своей жизни.

Испуганные люди в ужасе разбежались, оставив на дороге десяток покалеченных животных. Я и Пинто выбрали по корове и покинули поле брани. Вопрос о том, почему люди ушли из поселка, продолжал занимать меня только до тех пор, пока я снова не увидел Аскарбилнорд. Одно мое прикосновение, и громадный камень, открывающий вход в пещеру, отодвинулся в сторону. Мы вошли внутрь, увидев прямо перед собой безмятежно лежащую с закрытыми глазами Эрду, которую наш чтец неторопливо засыпал золотыми монетами. Хвост, крылья и часть туловища моей невесты уже не просматривались.

– Что ты делаешь, Кастер? – удивился я.

– Привет, Ови! Привет, Пинто! – ответила вместо мальчика Эрда, открывая глаза. – Мы просто играем, чтобы скоротать время. Ведь вас так долго не было…

Обрадованно осмотрев нашу добычу, моя невеста встала. Золото лавиной покатилось на пол и раздался сильный звон, радующий слух. Втроем мы быстро разделались с одной коровой, вторую оставили для Кастера. «Не могу есть сырое мясо!» – посетовал он. Разводить костер в пещере не стоило. Я просто дыхнул огнем на кусок, нанизанный на палку. Затея удалась, и человек с удовольствием съел небольшую порцию.