Загадки для дракона

Мы насытились. Теперь ничего не мешало Пинто отправиться к изумрудным. Я еще раз повторил ему все, что помнил сам о месте их обитания и своих разговорах с помощником главного лекаря. После небольшого отдыха юный дракон улетел, а нам троим предстояло коротать время в пещере сокровищ, закрыть которую изнутри было невозможно. Оставалось надеяться, что непрошеные гости сюда вряд ли пожалуют. По всем расчетам, наш друг должен был вернуться не раньше чем через неделю. Чтобы не сидеть сложа руки, Кастер под моим началом совершенствовался в древнем языке людей, понимая его все лучше, а под началом Эрды продолжал учить язык черных драконов и универсальный. Наверняка никто из наших собратьев не поверил бы в происходящее. «С другой стороны, – думал я, – а кто поверит, что мне удалось найти пещеру сокровищ?» Конечно, мои права на славу и почет могли бы подтвердить волшебники, но они наверняка не захотят этого делать. Да и не каждому дракону дано увидеть магов. Поэтому мне было просто необходимо захватить отсюда какой-то артефакт. А главное – понять, что за механизм отображен на пергаменте и о чем вообще там говорится.

Оставалось дождаться возвращения Пинто. Чем больше я задумывался о его миссии, тем больше осознавал, как она опасна. Драконы, продающие секреты, обычно не задают лишних вопросов, но это не значит, что их не интересует ничего, кроме золота. Для продавца секрета логично понять, с какой целью покупатель хочет использовать то или иное знание, за которое готов щедро расплатится. Младший помощник главного лекаря изумрудных и его отец слишком умны, чтобы отнестись к взаимоотношениям с Пинто как простой купле – продаже. Правда, у нашего юного дракона тоже голова работает. Мы с Эрдой верили, что он сумеет обойти все расставленные ловушки и вернется, выполнив задание.

Время тянулось медленно. В свободные от обучения Кастера часы я и моя невеста считали золотые слитки, но это нас очень утомляло. Мальчик наводил порядок в пещере, раскладывая монеты ровными столбиками. Его первые восторги при виде золотых гор и россыпей драгоценных камней сменились полным спокойствием и даже равнодушием к тому, что здесь хранилось. Мне это нравилось, как и то, что Кастер с самого начала не боялся нас и в итоге стал полноценным членом команды. Хотя, удивляясь способностям и характеру паренька, я по-прежнему считал, что человек для дракона – всегда проблема.

Тем временем Пинто летел с предельной скоростью, преодолев расстояние до пустоши Кары часов за двенадцать. Он устал, но не позволил себе остановиться на ночлег даже на родном острове. Просто передохнул немного на границе с землями изумрудных и полетел вперед, не ожидая теплого приема, но в расчете на то, что любой дракон, прибывший в чужие земли по делу, заслуживает уважения. Нарушителя границы довольно быстро заметили: три больших изумрудных стража обязали Пинто следовать за ними. Он подчинился, приземлившись по приказу стражей в маленькой горной долине. Здесь ему учинили допрос, интересуясь, зачем пожаловал. Пинто изложил свою просьбу, в которой трудно было обнаружить какой-либо подвох. Изредка представители других кланов обращались к изумрудным за разными услугами.

Беседа продолжилась в кратере потухшего вулкана, где прибывшего представили двум взрослым драконам, которым было лет по четыреста. На броне продавцов секретов красовались шрамы, полученные, очевидно, в борьбе за ценную информацию. Поскольку Пинто нечем было расплатиться, изумрудные (это была супружеская пара) иронично улыбались, удивляясь не столько самому визиту черного дракона, сколько его молодости. Пинто не стал ходить вокруг да около и тут же спросил, знают ли они, что такое валинито брай. Прямо поставленный вопрос предполагал недвусмысленный ответ, но хозяева вдруг словно языки проглотили. Почти минуту длилось тягостное молчание, а затем один из изумрудных сказал:

– Это древний, очень древний секрет. Мы полагали, что уже никто и никогда не спросит о нем. Он тебе действительно нужен, черный дракон? – Пинто в ответ только кивнул. – Что ж, дело твое, только потом не отказывайся! – Без лишних эмоций заметил изумрудный. – Назад мы проданные секреты не берем и золота не возвращаем.

– Назовите вашу цену! – попросил Пинто.

– Пойми: это старинный секрет, – повторил собеседник.

– Я попросил назвать цену, – настаивал мой соратник.

Глаза изумрудного сверкнули, и Пинто передернуло.

– Десять тысяч золотых монет, – выпалил продавец ценной информации. – Слитки в расчет не принимаются.

Первым порывом Пинто было возмутиться и сказать, что никакой секрет не стоит так дорого. Однако, не выказывая своих чувств, он произнес спокойным тоном:

– Золото будет здесь через два-три дня. Пусть кто-то из ваших драконов встретит меня в пустоши Кары. Не хочу, чтобы мои провожатые залетали в ваши земли.