Загадки для дракона

…Мои предки придумали множество восстанавливающих и приумножающих силу снадобий, среди которых был и напиток «Исцеляющая петля», приготовленный однажды как бы случайно двумя юными представителями нашего клана, учившимися в школе драконов. Дело было так. Девочке-дракону поручили приготовить средство от сильного отравления, ее однокашнику – от большой кровопотери. Оба рецепта были довольно простенькими, но начинающие мастера врачевания проявили инициативу и добавили в травяные отвары что-то еще для усиления эффекта. Полученные снадобья оказались никуда не годными: после их приема и первому, и второму больному стало только хуже. Горе-ученикам порекомендовали поскорее избавиться от своих творений. Но им пришло в голову соединить отвары. Тщательно смешав их в одной емкости, драконы облили полученной жидкостью огромную рыбу и бросили ее сильно раненому медведю. Подопытный зверь, считавшийся обреченным, безропотно проглотил еду и крепко уснул. А проснулся через сутки практически здоровым и позже был отпущен на волю. Опытные педагоги заинтересовались этим странным эффектом. После нескольких испытаний снадобье и вошло в анналы драконьего сообщества (устные, разумеется) под загадочным названием «Исцеляющая петля». Питье это хорошо помогало ослабленным и больным драконам, которые, прослышав о нем, обращались к составителям рецепта. Только вот беда: случилось это так давно, что те юные экспериментаторы успели не только окончить школу, состариться, но и умереть, так и не рассказав никому, что же они, кроме известных составляющих, добавили в свое снадобье. Подобная история не исключение. Далеко не все наши врачеватели раскрывают рецепты своих лекарств, а те, что были когда-то очень известны, забываются. Современные мастера пытаются возродить утерянное знание, но это не всегда удается. Так получилось и с «Исцеляющей петлей».

Если напиток нетления в наши дни еще умели готовить, то Эрде предстояло создать старинное лекарство по новому рецепту. При нашем с Пинто участии, конечно. Мы не стали сетовать на сложность поставленной оракулом задачи, а поторопились собрать травы, составляющие классическую основу этого средства. Теперь вся надежда была на Пинто, мастера превращения одних веществ в другие. А он, между тем, пребывал в глубокой задумчивости. Мне на миг показалось, что даже такой умный и дерзкий в своих нестандартных решениях мастер врачевания не сможет сотворить чудо, в котором мы так нуждались. Но чудо произошло! Пинто нарвал охапку острой хрустальной травы и сжег ее. Теперь перед ним лежала горка пепла Кары.

– Мне снова нужна кровь, – попросил наш юный друг. Я покорно взял острый камень и хотел было уже повторить неприятную процедуру.

– Не подойдет! – замотал головой Пинта. – На этот раз требуется кровь женской особи.

Эрда отобрала у меня камень и осторожно надрезала несколько пластинок на своей лапе. Ее кровь медленно полилась в горшок с пеплом Кары.

– Лучше бы, чтоб Эрда была помоложе, – как бы невзначай проговорил Пинто.

– Сожалею, – усмехнулась моя невеста. – Чего не могу, того не могу!

– Как ты догадался, что девочка добавила в отвар свою кровь? – поинтересовался я.

Пинто отрицательно покачал головой:

– На самом деле мне, как и другим, не известно, что еще они оба туда положили. Но в наших силах сделать так, чтобы с помощью крови Эрды, отвар приобрел свойства, похожие на те, которыми он стал обладать в результате добавления дополнительных ингредиентов.

– «Похожие» не значит точно такие же.

– Для этого я и использую пепел Кары, – отпарировал собеседник, возразить которому мне было нечем.

Пепел Кары действительно может многое. Пинто долго-долго перемешивал кровь Эрды с этим чудодейственным пеплом, а затем сообщил нам, что ему требуется трава, которая не встречается в пустоши. С этой целью юный дракон взлетел и направился в сторону гор, на родину изумрудных, что очень обеспокоило меня. Стать его сопровождающим я не смог, потому что, как и Эрда, чувствовал слабость от потери крови. К счастью, наш друг вернулся довольно быстро с кустиком горного скандалита[38] в зубах. Вскоре растение было размолото и добавлено в кровь Эрды и пепел Кары. После этого мы, по настоянию Пинто, слили все полученные настои воедино. Юный дракон принялся их перемешивать. Меня так и подмывало спросить, где Пинто всему этому научился, хотя я промолчал, будучи уверенным, что все равно не получу ответа. Тайна, может, и откроется мне, но не сейчас.

Звезды зажглись на небе, когда мы поставили перед оракулом новое лекарство. Молчание мудрейшего было долгим. Наконец, ветерок прошелестел над пустошью, и оракул сказал, добродушно усмехнувшись:

– Вы справились с заданием. Разве что маловато мяты положили в это снадобье.

В ожидании третьего задания Пинто несмело выступил вперед и спросил:

– Какова цена, оракул?

– Ты уже погасил свой долг и освобождаешься от первой части обещания, – ответил хозяин пустоши.