Загадки для дракона

Мы стояли как громом пораженные. «Какое обещание? Какой долг?» – прошептала Эрда. А в лапу Пинто уже скользнул заветный кристалл. Туманный дракон сложил крылья и исчез. Пинто повернулся к нам с виноватым видом. Вопрос, готовый сорваться с моего языка, так и не прозвучал, но наш гениальный друг прочитал мою мысль и отрицательно покачал головой: пока он ничего не хотел объяснять. Характер у этого дракона был как камень, и заставить его сделать что-то против воли было невозможно. Я вновь отступил.

– Что будем делать дальше? – вопросительно посмотрела на меня Эрда.

Я пожал плечами, процитировал второе четверостишие загадки, с помощью лианы закрепил на своей шее хрустальный шар, переданный мне Пинто, и взлетел, как бы призывая участников экспедиции следовать за мной. Всю дорогу домой я твердил эти четыре строчки и пытался понять, что же они все-таки значат:

Коль быстро летя.
Ты пробьешь облака,
То выпьешь отравы.
Четыре глотка.

Эрда и Пинто скорее всего были заняты тем же, и за весь путь мы не произнесли ни слова. А на родном острове неожиданно произошло событие, приблизившее меня к разгадке этой части головоломки. Мы прибыли вечером, и в свете уже почти закатившегося солнца радостные родственники забросали меня вопросами. В этом не было ничего удивительного. Ведь я довольно долго отсутствовал. Кроме того, от родных не укрылся мой несколько встревоженный вид. Вскоре им показалось также, что мой гость Пинто ведет себя немного скованно. Я по-прежнему не хотел, да и мог посвящать домашних в то, чем занимаюсь. Впрочем, те и не ждали от меня особенных откровений. Не в правилах драконов вмешиваться в чужие дела. Но отец и средний брат проявили гораздо бо́льшую наблюдательность, чем остальные. Советами отца я всегда дорожил, к среднему брату, который когда-то учил меня летать, с детства чувствовал огромную симпатию. Не слишком отличаясь от меня по возрасту, он обладал очень ценным качеством: умел слушать других. И, скорее всего, прекрасно подходил мне в помощники для поиска пещеры сокровищ, но я не хотел впутывать в это свою семью. Позор одного дракона из семьи – неприятность, позор двоих – уже катастрофа. Думаю, брату была уготована другая судьба, но не исключено, что и он, и отец догадались о цели нашего путешествия. В принципе любой дракон может отправиться на поиски Аскарбилнорда, только кто же об этом будет докладывать остальным!

Я рассказал родным о работе в школе, а об остальном умолчал. Во время моего довольно длинного повествования отец как-то странно смотрел на Пинто, который, без сомнения, чувствовал его пристальный взгляд. «Возможно, они виделись на слете или отец знает родителей Пинто», – подумалось мне. Остров, где жила его семья, находился сравнительно недалеко от нас, и мои предки давно перезнакомились со всеми соседями. Вскоре это предположение подтвердилось.

– Как поживают твои родители? – неожиданно спросил отец у моего юного друга, когда все уже разошлись. И тут я стал невольным свидетелем странного разговора.

– Хорошо, – лаконично ответил Пинто.

– Твой отец все еще занимается исследованиями? – прозвучал второй вопрос. Пинто помедлил и кивнул как-то неуверенно.

– Его изобретения были очень полезными.

– Многие – да, но вы, вероятно, знаете, что произошло.

– Конечно, знаю. Только думаю, что случилось непредвиденное.

– Однако и о непредвиденном можно было позаботиться заранее.

– Ты не вправе об этом судить. Тебя тогда еще не было на свете.

– У меня его способности, и это меня тревожит.

– Уникальный талант нужно развивать.

– Мне кажется, я поставил себе слишком высокую планку.

– Это не страшно! Твое происхождение и способности помогут тебе.

– Нашему сообществу известно только восемь частей. Я же знаю рецепты двенадцати.

– Ты обязан рассказать о том, что тебе известно.

– Только не сейчас. Я должен отработать еще половину…

Пинто остановился, словно поняв, что наговорил лишнего и с сомнением посмотрел на моего отца.

– Чикронто[39], – успокоил его тот.

Пришлось оставить их наедине и отправиться на берег искать Эрду. Есть ли у меня право просить отца, чтобы тот разъяснил мне суть разговора с моим юным товарищем? Пока я занимался этими умозаключениями под шум морского прибоя, невеста сама нашла меня, тихо и незаметно подобравшись ко мне в темноте.

– Знаешь, – вкрадчиво сказала она, – мне кажется, что не стоит сильно задумываться о тех подсказках, которые тебе дали маги. На нашем пути слишком много странных случайностей, и решения приходят как бы сами собой.

Мне осталось только согласиться:

– Пожалуй, ты права. Мы постоянно оказываемся именно там, где нужно, но пока я не знаю, что произойдет завтра.

– Завтра и узнаешь! А как ты думаешь, что значит «отравы четыре глотка»?

– Ничего особенного: отрава – она и есть отрава, – ответил я уверенно. Но Эрда покачала головой: