Загадки для дракона

– Я тоже так думала сначала, но потом вспомнила один случай. Мой брат как-то показал мне цветок: довольно невзрачный, маленький. Но это только на первый взгляд. Ты ведь согласен, что многие предметы совсем не то, чем они кажутся?

Невеста выжидательно посмотрела на меня. А я не мог взять в толк, куда она клонит, и жестом предложил ей продолжать.

– Ови, вспомни все, что знаешь о высокогорных цветах! – настойчиво попросила подруга, словно обижаясь на мою недогадливость.

– Их в природе немного.

– Разумеется, но я имею в виду не эдельвейсы. Есть более редкие цветы.

– Ты говоришь о лооге?

– Конечно!

– Но лоог[40] – бесполезное растение!

– Лоог очень ядовит, – послышался голос приближающегося Пинто. Я посмотрел на Эрду.

– Вот именно об этом мне и хотелось тебе напомнить, – обрадовалась она. – Замечено также, что лооги не встречаются по одному. Те, кто их собирают, всегда находят в одном месте сразу четыре растения.

– Вы серьезно считаете, что мне нужно выпить отвар из четырех ядовитых кустов лоога? – осторожно спросил я.

– Нужны только цветы, собранные с четырех кустиков, – уточнила Эрда и с убеждением добавила: – По-моему, другого объяснения четверостишию, которое ты нам прочитал, не найти.

– Может, в твоих словах и есть доля истины, – размышлял я, – но яд лоога способен убить любое существо. Рисковать жизнью непонятно для чего…

Эрда слегка вздрогнула, а Пинто сказал:

– Рискнуть, наверное, нужно. Просто мы пока не знаем, для чего.

– Но он и вправду очень ядовит, – напомнил я еще раз друзьям, чувствуя, что они уговаривают меня выпить отраву. – Уже два глотка для взрослого дракона наверняка смертельны.

– Я… – начал было Пинто и тут же осекся, снова чуть не сболтнув лишнего.

– Можешь не продолжать! И так понятно, что ты обязательно найдешь выход и не дашь мне умереть. Ведь правда? – как бы пошутил я, но на самом деле слегка обиделся на юного дракона и даже пообещал себе, что когда-нибудь его все-таки подловлю.

Впрочем, разве можно долго сердиться на Пинто! Кристалл, как не крути, добыл он. Не один, конечно, но нам с Эрдой оракул вряд ли бы так запросто отдал эту вещицу. Я в сотый раз подумал, уж не ошиблись ли волшебники, выбрав меня, а не моего юного друга для выполнения важной миссии? В любом случае не в моем характере было отступать назад.

Лооги, как и эдельвейсы, произрастали только в Северных горах. К счастью, не там, где располагалась школа, а гораздо ближе от моей родной пещеры. В отличие от эдельвейсов эти очень редкие цветы встречались лишь на большой высоте. Так что найти их представлялось куда трудней. Но у нас был Пинто. Мне казалось, юный дракон располагает всеми необходимыми качествами для того, чтобы отыскать не только лооги, но и Аскарбилнорд. Правда, ему явно не хватало опыта и умения драться. Похоже, последнее для Пинто действительно было проблемой. То ли воспитание, то ли что-то еще, о чем мы даже не могли догадываться, сыграло с ним злую шутку. Все драконы в первую очередь надеются на себя и свою силу. Пинто надеялся на себя и свои знания. Он многое умел, что было очень ценно для нас, но телом своим владел не так хорошо, как головой. По сравнению с другими это был странный дракон: за всю свою жизнь на благословенном родном острове Пинто ни разу не участвовал в набегах, почти не сталкивался с людьми, никогда серьезно не нарывался на грозных представителей другого клана, например, изумрудных. Родители оберегали своего умного сына от всех забот, что делало его уязвимым. Учитывая все это, я подумал: «Возможно, волшебники не так уж и ошиблись, выбрав меня».

Наступила ночь. Все отправились отдыхать, а я решил все же поговорить со отцом. Как только речь зашла о Пинто, он прервал меня со словами:

– Видишь ли, когда-то семья твоего друга была одной из самых известных в нашем клане. Она восходит корнями к прародителям черных драконов. Среди них были великие воины, искусные врачеватели и даже ученые. История этих редких семей сейчас не особо афишируется. Им доступны многие древние знания, закрытые для простых смертных. Но у всех свои сложности: прародители и их потомки не имеют права на ошибку. К сожалению, однажды отец Пинто, прославившийся тем, что готовил чудесные лекарства, ее совершил. Ответственность за ошибочные действия легла и на его сына. – Мой предок сделал небольшую паузу и вздохнул с сожалением: – А ведь Пинто в то время даже не было на свете.

Глава IX. Мудрец