Загадки для дракона

Маленький кабан был быстро съеден моими соратниками – я отказался от еды. Перед глазами у меня все плыло. Правда, слух и частично зрение вернулись. Передняя лапа ныла, но Пинто сотворил какую-то нехитрую мазь, которая уняла боль, и вскоре я опять заснул. Сон был крепким и шел мне на пользу. Яд медленно выходил из организма, а для чего приходилось терпеть такие муки, оставалось неясно. Я пытался думать о следующей части загадки, но мысли путались, так что пришлось оставить это занятие. Еще трое суток понадобилось мне, чтобы прийти в себя. Здоровье не позволяло мечтать о путешествии за тридевять земель, однако на небольшой перелет я был уже способен. Стоило выбрать направление. В загадке речь шла о каком-то Извилистом крае, который следовало теперь найти. Уж не о каньоне ли речь? Обсудив это с Эрдой и Пинто, мы исключили подобный вариант.

Что-то подсказывало мне, что мы вообще на ложном пути. Не там ищем. Только теперь я начал понимать, сколько глубокого смысла заключено в этих, казалось, бессмысленных загадках. Правда, их смысл открывался целиком только тогда, когда ребус оказывался решенным. Может, древние драконы были более догадливы, а их потомки сильно поглупели, если безрезультатно ищут пещеру сокровищ уже много веков? Вслед за драконами такие поиски позже предпринимали люди, а когда-то, возможно, даже эльфы. И мало ли кто еще! Существа, обладающие магией, в поисках заветной пещеры хотели обрести больше власти, драконы – больше золота, люди – и золота, и власти одновременно. Правда, никто и не предполагал, с чем может столкнуться на пути к своей цели. Потом люди, память которых коротка, забыли об этой пещере. Легенды и сказки еще держаться в человеческих головах, а старые традиции и истинная история уходят в прошлое. Люди стали тяжелее на подъем. Время от времени кто-то из них все же берет посох и отправляется в далекий путь за славой и богатством. Таких тщеславных существ немного. Чаще всего они возвращаются ни с чем или погибают, не пройдя и половины дороги. Нам же лучше: меньше конкурентов. Теперь это в основном наши собратья, за исключением костяных и речных, слишком удрученных проблемой своего выживания. Зато представители остальных видов уже перекопали тысячи мест, проверили тысячи укромных уголков, разведали тысячи нор, не найдя ничего похожего на пещеру сокровищ. Я не мог поручиться за то, что кто-нибудь из драконов не ведет эти поиски и сейчас, одновременно с нами. Не знал, на что ориентируются эти искатели. У нас же была подсказка: Извилистый край. Поразмыслив о том, где он мог находиться, я решил вернуться к побережью Южного моря, и мои спутники согласились со мной. Для этого существовал еще один резон: очень хотелось есть, а набеги легче вести именно в тех местах. Кроме того, Пинто давно нуждался в настоящем боевым крещении и был не прочь попробовать свои силы под нашим с Эрдой чутким руководством.

Для нежданного визита мы выбрали недавно отстроенную ферму, маленькую и плохо защищенную. Видимо, ее хозяева лишь осваивались в тех местах. Темной ночью три молодых черных дракона приземлились на опушке леса, вблизи от невысоких жилых построек. Ни коровника, ни овчарни мы рядом не увидели. Только несколько лошадей, гуси под навесом и небольшой свинарник. Взлетев в полной темноте, тихо приземлились на прочную крышу. Сорвать ее одним мигом не удалось. Животные нас уже почуяли. Залаяли собаки, захрапели лошади. Эрда соскочила вниз и ринулась к воротам фермы. Несколько крепких ударов – и они поддались. Я поспешил за подругой. Пинто следовал за мной как тень. Мы пробрались в свинарник. Свиньи громко хрюкали, пытались кусаться, спасались бегством. Быстро оценив ситуацию, я схватил самую крупную из них и осмотрелся.