Загадки для дракона

– В пустоши Кары, оракул, – вдруг обреченно проговорил Пинто.

Мы с Эрдой удивленно уставились на него. Туманный взмахнул крыльями и застыл как каменное изваяние с хрустальным шаром в передних лапах.

– Нам нужно выполнить три его воли, – виновато прошептал Пинто. – Тогда мы получим награду и знание. Главное – сделать правильный выбор.

Я подошел к застывшему дракону и склонил голову:

– Прошу прощения, оракул. Какова твоя цена?

Туманный казался абсолютно неживым, словно высеченным из камня, но в моей голове явственно прозвучал его голос:

– Напиток нетления.

Эрда и Пинто тоже услышали слова оракула. Напиток нетления – одна из составных частей «ста секретов» – полного свода ценных лекарственных средств, когда-то изобретенных драконами. Этот свод в свое время был утрачен и теперь воссоздавался заново. Нашим современным лекарям пока удавалось изготавливать только восемь из ста снадобий, включая напиток нетления. Он был шестым в этом списке. Формула напитка считалась не самой сложной, однако подобным вещам не учили в школе. Это была закрытая информация, доступная лишь некоторым мастерам врачевания, но в драконьем сообществе существует утечка информации. Лично я с помощью бабушки освоил изготовление первых пяти лекарственных средств. Что касается остальных трех, дальше дело не пошло, хотя рецепты этих снадобий выучил назубок. Бабушка не стала ими заниматься, сославшись на то, что в наших краях трудно добыть все необходимые ингредиенты, а летать на большие расстояния она уже не могла. Выходит, оракул дал мне невыполнимое задание. Пришлось признаться друзьям в том, что знаю формулу напитка нетления, но никогда его не готовил.

– Так попробуем это сделать сообща, – спокойно сказал Пинто.

– Успеем? – забеспокоилась Эрда. – Шестое средство включает тридцать три ингредиента. А на пустоши Кары, кроме хрустальной травы, нет ничего подходящего.

– Зато поблизости есть небольшой лес и прекрасные луга, – заметил я.

– Здорово! – обрадовалась подруга и тут же снова засомневалась: – Наверняка и там не найдем всего, что нам понадобится.

– А «превращалки» на что! – невозмутимо произнес Пинто.

– Тогда не будем терять времени! – подытожил я, уже взлетая. По пути мы договорились: Пинто собирает насекомых и всякую мелкую живность, мы с Эрдой – травы.

Через час наша дружная команда вернулась в пустошь не с пустыми лапами. Добычей Пинто стали пять больших жуков-грязевиков, три плотоядных цветка-хвата, восемь волосатых сороконожек, десять нектароносных бабочек и гриб-невидимка, увидеть который можно только под определенным углом зрения. После тщательного осмотра собранных мной и Эрдой трав, юный дракон отобрал некоторые и, вернув остальное моей подруге, заключил:

– Беру на себя «превращалку».

Я даже не стал спрашивать, зачем, принимаясь за изготовления отвара. Эрда подносила одну траву за другой, а я добавлял и добавлял в горшок новые ингредиенты. Туда же отправилась и приготовленная Пинто «превращалка» вместе с кашицей из грибов и насекомых.

Ночь подкралась незаметно, мы продолжали работать. К утру в основном все было готово, хотя интуиция подсказывала мне: в отваре не хватает самого важного, без чего наши усилия окажутся напрасными. Пинто с надеждой посмотрел на меня. Поняв, что же требуется, я нашел острый камень и молча полоснул себе по передней лапе. Кровь полилась ручьем, но юный дракон умело остановил ее в тот самый момент, когда в отваре оказалось ровно столько, сколько было необходимо.

Неожиданно на меня навалилась смертельная усталость. Стараясь изо всех сил сохранять равновесие, я поставил горшок перед обладателем кристалла и сказал:

– Вот то, что ты просил, оракул.

По пустоши Кары прошумел ветерок, и раздался голос мудрейшего:

– Ты справился с заданием и получишь заслуженную награду. Но не сейчас, а после того, как твои спутники выполнят мои поручения.

Эрда подошла ближе и задала тот же вопрос, что и я накануне:

– Какова цена, оракул?

– Бэристо иро[37], – прозвучало в ответ.

– Оракул сегодня в ударе, – усмехнулся Пинто.