Загадки для дракона

Родители обрадовались встрече с сыном, поздравили его с получением двух аттестаций по окончании школы и на удивление быстро, без лишних разговоров отпустили Пинто в путешествие с нами. Я объяснил новому участнику экспедиции не больше, чем Эрде, но юный дракон был слишком догадливым.

– Чтобы поиски увенчались успехом, надо знать, что именно мы ищем, – как бы невзначай сказал он.

– Мы ищем кристалл, – изрек я, стараясь придать своему голосу больше уверенности. – Правда, неизвестно, как он выглядит. Если кто-то из вас обнаружит нечто похожее, ни в коем случае не трогайте этот предмет!

– Трудная задача, – вздохнул Пинто. – Ведь кристалл называется Аскарбилнордом, не так ли?

– Не совсем, – улыбнулся я, поражаясь прозорливости юного дракона.

Поднявшись над Южным морем, мы взяли курс на запад. Я хотел еще раз обыскать все земли рядом с пустошью Кары. Пинто никогда не бывал в тех местах. Он с любопытством смотрел с высоты на расстилающуюся внизу морскую гладь и приближающийся берег. Где-то за пустошью Кары, у самого подножья гор, находился новый дом Эрды. Она прожила там вместе с братом всего несколько месяцев до слета. Место оказалось очень неуютное. Маленькая пещера едва вмещала двух молодых драконов. Близость земель изумрудных была еще одним неудобством. Этот клочок земли раньше не принадлежал никому. Формально теперь он стал территорией черных драконов. А на некогда цветущем острове, где погибли родители Эрды и два ее брата, пока не жил никто. Драконы никогда не возвращаются туда, где убили их родственников. Исключение делается только в случае войны. Спустя десять лет после трагедии там сможет поселиться кто-то из наших собратьев.

Мы уже подлетали к берегу, когда высоко в небе появилась чуть заметная точка. Она приближалась с запада, и скоро я понял, что это туманный дракон, очевидно, живущий где-то поблизости. Что ему понадобилось в этих краях? Дракон явно собирался приземлиться. И он, и мы имели на это право: пустошь Кары – ничейная земля, которая плохо подходила для знакомств, но прекрасно – для заговоров. Можно было предположить, что туманный прибыл сюда за хрустальной травой по заданию какого-нибудь лекаря, но он совсем не походил на помощника мастера врачевания. Коснувшись земли, незнакомец кивнул нам. Мы ответили на приветствие и, как бы не замечая туманного, начали осмотр пустоши со стороны моря, не проявляя, однако, особого интереса к сбору травы и отлову насекомых. Между тем туманный пристально наблюдал за нами, пока, наконец, не спросил:

– Вы что-то здесь потеряли?

– Да так, одну вещицу, – уклончиво ответил я.

– Удачи! – пожелал нам туманный. – С тех пор как исчез оракул, здесь много чего находят.

Я в ответ только кивнул. Дракон нам, конечно, не мешал, хотя его присутствие всех немного нервировало. Тут он нагнулся, что-то поднял с земли и снова спросил:

– Может, вы это ищите?

В передней лапе туманного я увидел небольшой хрустальный шар. «Магический кристалл!» – прошептал Пинто. Эрда замерла, не в силах оторвать взгляда от этой находки, а меня прошиб холодный пот.

– Вы действительно нашли потерянный нами предмет, – сказал я, стараясь скрыть волнение, но, видимо, слишком уж решительно шагнул навстречу туманному. Эрда и Пинто последовали за мной.

– Не так быстро, черные драконы! – воскликнул он.

– Что это значит? – грозно прорычал я, переходя на язык туманных, но мой тон не подействовал на собеседника.

– У меня есть то, что нужно вам. У вас то, что нужно мне, – спокойно молвил он.

– Что именно?

– Информация.

– Какого рода?

– Пустяк. Просто хочу больше знать о предмете, который вам так нужен.

Возможно, туманный действительно не в курсе того, что же он нашел. Предположив это, я посмотрел на своих спутников и убедился, что они разделяли мою точку зрения. Незнакомец ждал. Мне уже становилось трудно поручиться за мирное урегулирование назревающего конфликта. С другой стороны, ввязываться в драку не хотелось. Дракон выглядел старше и сильнее нас с Эрдой. Мы чувствовали свою ответственность за Пинто, а ждать подмоги было неоткуда. Даже если бы она и вдруг появилась, наверняка бы потом пришлось отвечать на многочисленные вопросы наших собратьев, но нам было важно соблюсти конфиденциальность. Видя нашу нерешительность, туманный предложил:

– Кажется, вам действительно не терпится заполучить этот кристалл. Давайте решим вопрос рационально, без лишних споров!

– Именно на это мы и рассчитываем, – отпарировал я, думая о том, что же предложить странному собеседнику.

– Я бы охотно поменял свою находку на предмет, который украшает вашу шею. – Слова дракона, обращенные ко мне, прозвучали почти издевательски. Кровь бросилась мне в голову.

– Эту награду вправе носить только тот, кто ее заслужил, – медленно и грозно проговорил я.

– Какие вы нервные! – отозвался туманный. – Хотел обойтись с вами по-хорошему, но, видимо, не получится. Вы не забыли, где находитесь?

Дракон повысил голос. Что-то в его облике вдруг изменилось и показалось мне весьма необычным, но я не мог понять, что именно, а потому молчал. Молчали и мои спутники.