Загадочная жизнь мисс Айви

– Скажи: «Сегодня за окном плюс семнадцать градусов».

Айви повторила фразу на китайском.

– Отличный акцент! – восторженно воскликнула Лиана – слишком восторженно, раздосадованно подумала Айви. – Поможешь мне с речью? В последнее время мой репетитор стал просто невыносим. Я очень хочу наконец продвинуться в языке.

– Если хотите, – сказала Айви.

Ей не давала покоя мысль о том, как могли мужчины – кроме разве что Гидеона – находить привлекательным такое лицо. А ведь Лиана еще каким-то образом смогла вдохновить известного дизайнера! Как она вообще стала его музой?!

– Ты бывала в Китае? – спросил Дейв.

– Я там родилась, а в США переехала в пять лет. Потом еще ненадолго приезжала в четырнадцать.

Айви вкратце описала поездку в Чунцин, но затем вдруг поняла, что впервые за вечер взяла нить разговора в свои руки. Она решила немного приукрасить свою историю и принялась описывать, как успела пожить и в бедных деревнях, и в роскошных мегаполисах, как ощутила пропасть между богатыми и бедными и сама столкнулась со страшной нищетой, как они с братом и родителями вчетвером втискивались на крохотный мотоцикл и ехали на нем вдоль бесконечных рисовых полей. Она рассказала о Жожо, тете Хун, Суньжи и аи: где они жили и работали, что думали об американцах, – но сгустила краски, чтобы ее родственники стали воплощениями тех крайностей, которые обычно представляли европейцы, когда речь заходила про Китай. Пока она говорила, Гидеон взял у нее из рук бокал и жестом попросил официанта принести новый.

– Твой рассказ о классовых и гендерных различиях напомнил мне о семье, – заговорила Лиана. – Родители моей прабабушки продали дочь сутенеру, чтобы прокормить сыновей. В те времена девушкам еще было принято бинтовать ноги ради удачного брака, но прабабушка выбилась в люди и научилась читать. Моя бабушка стала первой женщиной, поступившей в пекинский инженерный институт, где раньше учились только мужчины. У меня есть целая книга о китаянках, сумевших преодолеть классовые условности. Могу одолжить, если тебе интересно.

Айви сказала, что была бы очень этому рада. Лиана пригласила ее на собрание книжного клуба.

– А мне можно? – вмешался Гидеон.

– Это только для женщин, – отрезала Лиана.

– Даже мне нельзя, – посетовал Дейв. Он покачал головой, отчего его седые кудри запрыгали вокруг лица. – Они закрываются на замок и хохочут там над чем-то. Будешь нашим шпионом, Айви!

Лиана приобняла девушку за талию:

– Женская солидарность превыше всего.

От теплой руки хозяйки словно бы исходило желание ободрить и защитить. Айви как будто бы приглашали в тесный круг близких друзей, хоть ее и парализовывала одна мысль о том, что можно больше не скрывать свои китайские корни – напротив, теперь она могла бы гордо щеголять в ципао с разрезом до бедра. Внезапно Айви стало стыдно за то, какой она представляла жизнь Лианы и ее родственников. Может, не бывает чужих историй – просто раз за разом в чужих жизнях повторяется твоя собственная. Правда, кому вообще есть дело до настоящего тебя, когда люди судят только по тому, что лежит на поверхности?

Когда гости перекусили севиче из морских гребешков и фисташковой тапенадой, Дейв предложил жене показать Айви розы.

– В этом году все так красиво цветет, – он похлопал Лиану по колену. – И все благодаря тебе, моя дорогая.

– Все благодаря Франциско, – отнекивалась та, взяв Айви за руку. – Я лишь подписываю чеки.

Они направились в ухоженный сад с беседкой, по дороге обменявшись лишь парой фраз. Лиана время от времени махала кому-то из друзей или указывала Айви на овощи, которыми она особенно гордилась: ярко-красные сочные помидоры и толстые цукини длиной с руку взрослого человека.

– Нас очень долго мучили паразиты и кролики. Но с приходом Франциско мы практически полностью перешли на еду со своего огорода.

– Боюсь представить, сколько уходит на это времени, – ответила Айви. – А ведь вам еще нужно побыть с ребенком и заниматься благотворительностью.

– Если у тебя есть проблема, просто кинь в нее пачку денег, – сказала Лиана.

Она нахмурилась и потянула руку к сорняку, который обвился вокруг стебля красной розы. Не успела она выпрямиться, как рядом с ними возник мужчина в черном жилете, готовый забрать растение из изнеженных рук хозяйки. Другой рукой он протянул ей влажную салфетку.

– Ты мне очень нравишься, Айви, – призналась Лиана. – Понимаю, почему ты нравишься Гидеону. Из вас выйдет отличная пара. Если я могу как-то тебе помочь, просто дай знать…

Айви с Гидеоном покинули вечеринку к полуночи. Особняк Финли все еще был залит ярким светом. Дейв с друзьями играл в бридж в фойе, Лиана сидела на веранде в окружении домохозяек из книжного клуба и так рьяно обсуждала с ними нефтяной кризис, будто сам президент с нетерпением ждал их звонка с предложениями по улучшению текущей ситуации.

Так вот за какой завесой самоуверенности прятались богачи? Интересно, они действительно верили в то, что говорили, или все это притворство замечали только те, кто вырос в бедности?