Загадочная жизнь мисс Айви

– А вы как, миссис Спейер?

Даже самый изощренный сценарий знакомства с матерью Гидеона не предполагал, что они встретятся без него.

– Да брось! Не такая уж я и старая. Называй меня Поппи.

– Что вы собрались смотреть?

– «Тысячу и одну ночь». Очень красивая постановка. Я уже дважды на ней была… А тебе нравится балет, Айви?

– Не доводилось бывать в театре.

– Тебе стоит сходить.

Разговора иссяк, и обе женщины расплылись в молчаливой улыбке.

– Нам нужно идти, – наконец заговорила Сильвия, доставая кошелек.

– Не хочешь присоединиться к нам? – просияла Поппи. – Уверена, мы сможем раздобыть еще один билет.

Айви медлила.

– Наверняка у Айви есть планы поинтереснее, – вмешалась Сильвия, взглянув на девушку.

– Я просто предлагаю. Разве сейчас не летние каникулы?…

– В общем, решайте, но поскорее, – грубовато сказала Сильвия.

Айви пробормотала, что очень хотела бы пойти, но, к сожалению, у нее есть неотложные дела. Если бы ее пригласили заранее, она бы точно согласилась, но от Поппи и Сильвии веяло напряженностью и энергичной сдержанностью, словно они вернулись с большой вечеринки, после которой все обязательства казались чрезвычайно утомительными. Те кивнули с сочувственными улыбками. Но кто знает, насколько эти улыбки были искренними?

* * *

В выходные Айви рассказала Гидеону о случайной встрече с Поппи, чтобы проверить его.

– Точно! Она рассказала мне.

– Сильвия?

– Они обе.

– Твоя мама вообще не изменилась, – заметила Айви.

Гидеон засмеялся.

– Она будет рада это услышать.

– Я выглядела как жалкая псина… В следующий раз надо как следует представиться, чтобы она не подумала обо мне ничего такого…

– Было бы здорово, – согласился Гидеон, но не назвал ни место, ни время будущей встречи.

Айви тут же сменила тему, чтобы сделать вид, что вовсе не думает о встрече с его семьей:

– Кстати, я тут долго думала – и решила все-таки поступить на юридический факультет.

Гидеон встрепенулся и необычайно широко раскрыл глаза. Айви почувствовала его внимательный взгляд из-за края винного бокала.

– Серьезно? Что тебя вдохновило?

Айви была горда; она в шутливом тоне принялась рассказывать о том, что раньше об этом не думала, но, поговорив с Лианой, поняла, что еще не поздно.

– Как ты знаешь, я раньше работала в юридической фирме, и мне там очень нравилось.

Гидеон принялся подробнее расспрашивать ее о новых планах: почему именно туда, когда она собирается поступать, серьезно ли это все.

– По шкале от одного до десяти, – начала Айви, разрезая стейк, из которого на тонкую фарфоровую тарелку потек розовый сок, – думаю, все десять.

Как он взял ее руку! А как улыбнулся! Всем своим видом он излучал поддержку и восхищение.

– Я еще никуда не поступила!

– Поступишь, – уверил он ее таким тоном, будто сам владел юридическим университетом. – Тебе должен понравиться мой дядя Бобби – он партнер в «Фентон и Хит». Они наверняка часто работают с международным правом. Хочешь, познакомлю?

– Было бы замечательно, спасибо.

– Я так понимаю, теперь тебе нужно предупредить руководство школы.

– В смысле?

– Ну, я подумал, ты с головой погрузишься в учебу, начнешь подготовку ко вступительному экзамену… Понимаю, не так просто уйти с работы, – добавил он, заметив ее озадаченный вид. – Можно учиться в выходные и по вечерам, пока еще светло.

Айви не стала бы возражать, если бы не заметила легкий румянец на его лице. Он явно смутился тому, что смутилась она: как будто бы все это время она работала учительницей не из необходимости, а лишь из праздного потворства собственным желаниям.

– Ты абсолютно прав, – ответила она, не совсем еще осознавая, на что подписывается. В голову лезли одни глупости. Только бы не упасть лицом в грязь. Она пересчитала месяцы на пальцах. – Со временем проблем не будет, если уйти сейчас. У меня будет чуть меньше полугода на подготовку ко вступительному в феврале. Должно хватить.

– Правда?

– В сентябре начинаются курсы для поступающих. Можно ходить по утрам и не беспокоиться за школу!

Гидеон тактично воздержался от комментариев. Он подлил ей вина и уставился на небольшую вазу в центре стола.

– Если тебе нужна передышка, чтобы хорошенько обо всем подумать, уверен, мои родители с радостью тебе помогут… В банке сейчас такие проценты. Настоящий грабеж.

Их взгляды встретились.

Айви так и не простила себе ухмылку, в которой в этот момент искривилось ее лицо. Она выражала нечто среднее между насмешкой и недовольством. Девушка почувствовала себя застигнутой врасплох.

– Ого! Это…

Гидеон ждал, слегка склонив голову. Так он выглядит, когда лжет, подумала Айви. Хотя нет, он и правда собрался просить у родителей деньги, которые сам дать или не мог, или не хотел. Ну, либо он поднял эту тему, зная, что она откажется.

– …так неожиданно, – закончила Айви, пренебрежительно засмеявшись, словно весь этот разговор был одной большой шуткой. – Твои родители просто святые, если готовы вот так отдать деньги едва ли не первому встречному. Это очень мило с их стороны, но вовсе не обязательно так поступать.