Загадочная жизнь мисс Айви

Был День благодарения, пятнадцать минут четвертого; она так и не успела поесть. Комнату заливали проходившие сквозь панорамные окна лучи полуденного солнца, падавшие на синевато-серую столешницу и миску с персиками, яблоками и грушами, походившими на подготовленные для натюрморта восковые муляжи. Очень хотелось пить. Кулер с сенсорной панелью можно было настроить на охлаждение, кипяток или воду комнатной температуры. Айви положила три столовые ложки матчи в большую кружку и нажала на кнопку подачи горячей воды. В холодильнике еще оставалось молоко, а вот сахара не нашлось, сколько она ни рылась в шкафчиках. Заварив чай, девушка села за кофейный столик и стала наблюдать за мельтешившими внизу пешеходами в темных зимних куртках. Они напоминали ей раздутых муравьев: всегда в движении, ни секунды покоя. Осень промелькнула словно короткий жаркий сон, – на смену трем восхитительным неделям красно-оранжевого буйства листвы пришел хмурый ноябрь с холодными дождями и тучами такими тяжелыми, что казалось, будто смотришь на них через телескоп.

Прихлебывая чай и затягиваясь сигаретой, Айви принялась мысленно перечислять бесконечный список свадебных дел, которыми следовало заняться на будущей неделе. Декор. Торт. Цветы. Музыка. Все это должно было приносить ей радость, но этого не происходило. Подготовка ко вступительному экзамену и планирование свадьбы на двести человек отняли у нее все моральные и физические силы, будто она балансировала на канате с мешком кирпичей наперевес. С помолвки прошло три месяца, и с каждым днем ее все сильнее одолевал страх, что счастью вот-вот придет конец: Гидеон передумает, Сильвия убедит его бросить невесту, семья Айви как-то опозорится перед Спейерами, она сама попадет в аварию и станет калекой, – в конце концов, а вдруг Гидеон погибнет? Каждый вечер у нее начинало зудеть все лицо и тело, а желудок горел от изжоги. Врач посоветовал ей не ложиться сразу же после ужина, но она так уставала, что решила вовсе отказаться от еды, лишь бы иметь возможность прилечь, когда захочется.

На Гидеона приближающаяся свадьба как будто бы никак не воздействовала. Несколько недель после Каттахассета Айви пристально изучала его, надеясь, что он наконец переменится и станет чуточку расслабленнее. При этом она даже не знала, с каких пор стала считать, что он ведет себя напряженно. Впервые увидев его на вечеринке у Сильвии, она сочла его мягким. Добродушным. Впрочем, даже это добродушие, которое должно было бы свидетельствовать о его несложной натуре, как будто бы ограждало его и от Айви, и от всех остальных. Сделав предложение, он стал еще более нежным и заботливым, ни разу не огрызнулся. «Что тебе не нравится во мне?» – однажды поинтересовалась Айви. «Мне все в тебе нравится», – ответил он.

Эта мягкость вызывала у нее ложное чувство защищенности. На последнем свидании в известной сети бургерных она попросила у кассира белый стаканчик. Но, подойдя к автомату, передумала и налила себе малиновую газировку. «Разве этот стаканчик не для воды?» – спросил Гидеон, попробовав напиток. Она не сразу поняла, в чем дело, и только спустя несколько минут вспомнила, что забыла расплатиться. Белый стаканчик предназначался для воды, и его выдавали бесплатно. Синий – для газировки – стоил два доллара. Гидеон тут же принялся ее успокаивать, мол, это невинная ошибка, ничего страшного не произошло. Он встал из-за стола и направился к кассе. Тот эпизод потряс ее до глубины души. Ее поступок был спонтанным, делом случая; можно ведь оставить у себя по ошибке доставленные соседские посылки или не сказать кассиру, что он взял с вас меньше положенного, – никто не заметит подвох и не станет осуждать. Люди вроде Мэйфэн так и вовсе захлопали бы в ладоши и сказали, что это очень ловко. Сколько раз она совершала такие поступки, о которых теперь должна была забыть раз и навсегда? Гидеон списал все на случайность, но что будет в следующий раз? Через какое время он заметит, что его невеста вовсе не придерживается высоких моральных принципов, которые он так ценит?

Порой Айви казалось, что в ней борются две совершенно разные личности: добрая, щедрая и законопослушная девушка, которой она старалась быть в обществе Гидеона, и неудовлетворенная жизнью, циничная оппортунистка. Она бы все отдала, чтобы стать такой же, как он, чтобы стать хорошей, но на деле она такой не была. Она была завистливой, мелочной, злопамятной – просто жизненный опыт научил ее скрывать эти черты под маской дружелюбия и скромности. Чем прилежнее она вела себя рядом со Спейерами, тем сложнее было обуздать охватывавшие ее порывы, когда она оставалась одна.