Загадочная жизнь мисс Айви

– Получается, он только-только закончил колледж.

– Да, и взял паузу на год.

Айви уже говорила об этом; память у Поппи обычно была безупречна.

Та едва заметно кивнула:

– Сильвия пропустила семестр в Йеле ради стажировки по шелкографии во Флоренции. Благодаря этому она решила писать кандидатскую по истории искусств. А Остин уже решил, чем будет заниматься после выпуска?

– Ему нравятся компьютеры. Он любит возиться с техникой, постоянно что-то изобретает. Больше любит практику, чем теорию.

– В твоей семье столько талантов! – удивилась Поппи. – Из Остина выйдет отличный инженер. – Айви смущенно заморгала. – И ты такая смелая! Мечтаешь стать юристом и все для этого делаешь. – Айви залилась краской. – А твои родители! Нужно обладать невероятным даром, чтобы начать бизнес с нуля.

– Скорее, дело в трудолюбии, а не в таланте, – возразила девушка. Она так и не поняла, действительно ли мать Гидеона была добра ко всем без исключения или просто вторила своим друзьям и знакомым. В последнем случае мир, должно быть, казался ей райским местечком.

– Если Остин увлекается компьютерами, – задумалась Поппи, – может, ему стоит пройти стажировку в компании моего двоюродного брата? Они с руками и ногами оторвут хорошего специалиста. Но, возможно, ему будет слишком скучно. Он, наверное, уже совсем продвинутый парень.

Айви пообещала поговорить с братом, хотя на деле у того не было сил ни на что, кроме сна. Оптимистичный план по реабилитации Остина – местный колледж, чтение по полчаса в день, утренние пробежки – просуществовал всего две недели; потом все были вынуждены признать, что Остин, вероятно, все еще был слишком слаб для такого насыщенного расписания. Витамины, на которые так надеялась Нань, не дали никакого результата.

К счастью, Поппи не успела тут же связаться с двоюродным братом – если уж ей что-то приходило в голову, то заставить ее отказаться от этой идеи было сложно, – как позвонили в дверь.

– Должно быть, это они, – предположила она, и, аккуратно поправив волосы, окликнула Теда и Гидеона.

У Айви внутри все сжалось. Она проследовала за Поппи, стараясь держать лицо: подбородок приподнят, глаза приветственно сощурены. В нос ударил запах масла – у Романа она успела только выпить чашку матчи, – и ей пришлось проглотить подступивший к горлу кислый комок.

– Привет! – поздоровалась Поппи. – Спасибо, что приехали! Заходите! Заходите!

Пригласив всех четверых представителей семьи Линь в дом, она принялась крепко обнимать каждого из них; они отвечали на объятия запоздало и неуклюже, как люди, не привыкшие к тесному телесному контакту.

Увидев родителей, Айви едва не разинула рот от удивления. Они с головы до ног были одеты в дизайнерскую одежду. Каждый элемент гардероба буквально кричал о своей принадлежности к какому-нибудь бренду: лейблы пестрели на узорчатой жилетке Шэня, на манжетах рубашки, отглаженной до хруста, на огромных серебряных пряжках лоферов. На Нань был тяжелый вышитый бисером пиджак, под ним – красная шелковая блуза; на клатче красовался гигантский позолоченный логотип из оникса. К счастью, Мэйфэн осталась верна своему привычному образу: жесткий пиджак, застегнутый на все пуговицы до самой шеи, серые брюки и черные туфли.

– Хотела предупредить тебя, но ты не брала трубку, – проворчала бабушка, отклоняя предложение внучки помочь ей с тростью. – Оставь ее. Колени совсем сведут меня в могилу.

Она улыбнулась Спейерам и поприветствовала их на ломаном английском:

– Здравствуйте! Добро пожаловать!

– Добро пожаловать, – повторила Поппи.

– Действительно, добро пожаловать, – подхватил Тед.

– Тебе нравится мой пиджак? – по-китайски прошептала Нань дочери.

Айви скорчила гримасу.

Отойдя в сторону, она увидела Остина, который спрятался за спинами родителей. На нем был мешковатый твидовый блейзер и черный свитер. Он прилично похудел и почему-то сильно потел, хотя только вошел в дом. Айви встала на цыпочки, чтобы поцеловать брата в бледную щеку. Его вид вызвал у нее смесь грусти, злости и вины. Они ведь родные брат и сестра, выросшие в одной семье. Почему он так и не смог приспособиться к другой жизни, как она?

– Как тебе фотик?

– Еще не опробовал, – ответил он.

Гидеон, улыбаясь, раздавал Нань и Шэню бесчисленные комплименты. По тому, что он несколько раз заикнулся, Айви поняла, что он взволнован, хотя на лице у него не было и тени смущения. Шэнь тоже волновался – втягивал голову в плечи и беспрестанно кивал. Одна Нань вела себя как ни в чем не бывало, блестящими темными глазами оглядывая будущего зятя с головы до ног и даже не пытаясь скрыть, что оценивает его.

Когда были сделаны все ремарки и раздарены все вежливые улыбки, Поппи привела всех в гостиную и подала аперитивы, нарезанный сыр и фрукты.