Загадочный жених под номером пять (СИ)

— Письмо точно не от Пожирателей? — Он обернулся, и что-то вроде тревоги промелькнуло в глубине его глаз.

Северус вздохнул:

— Боюсь, всё гораздо хуже.

При виде поместья Снейп затаил дыхание. Древние деревья, столь же высокие, как Хогвартс, гордо возвышались по обеим сторонам усыпанной камнями дороги. Вдали они росли намного гуще и дальше на восток превращались в довольно густой лес. Северус видел край озера, совершенно естественного на вид, без малейших признаков деятельности человека. Сухой камыш, напоминавший торчавшие из земли копья, очерчивал границы прибрежной зоны, а за ним цвели водяные лилии, словно купавшиеся в ярком солнечном свете.

Когда они свернули на открытую местность, его взору представился самый красивый вид, какой ему приходилось видеть с того самого дня, как Северус впервые много лет назад увидел Хогвартс. На возвышенности за озером, с видом на красивые зелёные холмы поместья, стоял Гриффинстоун, дом Коры Принц, матери Эйлин Снейп: огромный каменный особняк со множеством окон на всех трёх этажах. Расположенный по самому центру, слегка выступающий вперёд парадный вход служил конечным пунктом назначения. По обеим сторонам арочного дверного проема возвышались колонны, а фронтон был украшен гербом Принцев, который держали какие-то странные фигуры, но из-за расстояния он не сумел разобрать, какие именно.

Двигатель дорогущего Роллс-Ройса тихонько урчал; шофер молчал, старательно игнорируя вздохи Снейпа, которые тот не мог сдерживать. Они объехали вокруг озера, и всё это время Северус любовался величественным зрелищем, пока его мысли блуждали в растерянности где-то далеко.

Он прожил сорок один год и ни разу не видел свою бабушку; ни единого слова не слышал от принцевской части своей семьи, и теперь вдруг его пригласили приехать. Несмотря на то, что Северус никогда не поддерживал связь со своей семьёй, он, разумеется, знал о ней. Он исследовал своё фамильное древо, когда стал называть себя Принц-Полукровка, но информация, которую ему удалось раздобыть, была крайне скудной. Он выяснил, что Принцы были чистокровным родом, что его дед умер задолго до его собственного рождения, но кроме этого ему почти ничего не удалось обнаружить. И всё же вид этого поместья заставил его улыбнуться с чувством, близким к гордости. Даже если сам он мёртв для своей семьи — как и семья для него — он происходит из чистокровного древнего рода, который благороднее и богаче, чем даже Малфои.

Автомобиль остановился и, прежде чем Северус успел дотянуться до ручки, шофер вышел и встал сбоку, распахнув дверь. Северус кивком поблагодарил его, вылез и осмотрел здание, которое вблизи казалось ещё более неприветливым, подавляя собственной величественной красотой и массивными колоннами. Он остановился у подножия лестницы, которую с обеих сторон охраняли два грифона. Теперь он разглядел, что такие же грифоны держали герб рода Принцев; сами они были филигранно высечены из белого мрамора со скрупулёзным вниманием даже к мельчайшим деталям. Северус спросил себя, не были ли они на самом деле обездвижены Петрификусом.

— Мастер Снейп, — послышался чей-то голос, и Северус повернулся к одетому во всё чёрное, довольно странному мужчине, ожидавшему его поодаль в нескольких шагах. Тот выглядел немного старше самого Снейпа, темноволосый, с заметной лысиной. Он был худощав и суров на вид; с высоко вздёрнутым подбородком, угрюмый и заносчивый, как и сам дом. Снейпу он сразу же пришёлся по вкусу.

— Добрый день, — поприветствовал его Северус. — Миссис Принц ждёт меня.

— Леди Принц, милорд. Прошу вас, следуйте за мной. — Мужчина указал в сторону широких дверей. — Меня зовут Бенджамин Карлсон, и я дворецкий Гриффинстоуна.

— Она, может, и леди, но я-то точно не лорд, — пробормотал себе под нос Северус. — Вам известно, зачем меня пригласили сюда, мистер Карлсон?

— Да, но, к сожалению, я не имею права об этом говорить, милорд.

Снейп тряхнул головой, когда его повторно именовали этим высоким титулом, однако последовал за дворецким вверх по белой мраморной лестнице через парадный вход. Дверь распахнулась перед ним, и Северус вошёл, на этот раз ожидая грандиозного зрелища, но всё равно оказался не готов к нему.

Огромный холл с колоннами, идеально симметричный, заканчивался огромной лестницей, ведущей наверх. Её ступени были покрыты красной ковровой дорожкой, но под ногами Снейп ощущал старый камень, стёртый до блеска за долгие века. Карлсон стремительно пересёк вестибюль, и потому Северус успел лишь мельком разглядеть статуи, картины и лепной потолок. Они быстро поднялись по лестнице и остановились перед одной из множества дверей. Дворецкий вошёл первым, чтобы объявить о нём, и Северус расслышал тихое:

— Спасибо, Карлсон, — и сразу же оказался в ярко освещенной гостиной лицом к лицу с собственной бабушкой.