Загадочный жених под номером пять (СИ)

Они молча изучали друг друга пару секунд; ни один из них даже не пытался скрыть своё любопытство. Леди Принц была пожилой, строгого вида дамой, с коротко стриженными абсолютно седыми волосами, пронзительными, почти желтыми глазами и узкими, как бритва, губами. Она сидела, и потому оценить её рост было нелегко, однако Северус заподозрил, что если она встанет, то окажется почти одного с ним роста. На ней была серебристого цвета атласная мантия, а сложенные на коленях руки были затянуты в чёрные кружевные перчатки. Она не улыбнулась в знак приветствия, как и Северус.

— Благодарю, Карлсон. Оставь нас.

— Да, миледи, — последовал ответ, и Снейп услышал, как закрылась дверь.

Тут же появилась домовая эльфийка с подносом, на котором было приготовлено всё для чаепития. Северус отмахнулся от неё, поскольку чувствовал, что его руки трясутся слишком сильно, чтобы он сумел удержать чашку.

— Добро пожаловать, Северус, — произнесла наконец леди Принц, наблюдая за ним поверх края чашки своими ястребиными глазами.

— Леди Принц, — кивнул в ответ Снейп.

— А, — мимолетная улыбка тронула её губы, и она протянула ему руку. — Я твоя бабушка, Северус, нет нужды в таких формальностях. Зови меня Кора.

Снейп встал и, слегка склонив голову, поцеловал протянутую руку:

— Кора, рад наконец познакомиться.

— О, даже не сомневаюсь, — едва заметно усмехнулась она, легко распознав ложь. — Ты наверняка знаешь, почему я пригласила тебя приехать.

Северус откинулся в кресле и уставился на неё, подняв бровь.

— Боюсь, на самом деле всё в точности наоборот. Не имею об этом ни малейшего представления.

— Ты не в курсе? — удивлённо переспросила она.

— Вы позволите мне говорить откровенно? — когда леди Принц кивнула, Северус довольно прохладно продолжил: — Вы лишили наследства мою мать, когда она вышла замуж за маггла. Я сын человека, которого вы презирали всю свою жизнь, и вашей дочери, которую вы не видели почти полвека. Вас не было на её похоронах; вы не отвечали на её письма и ни разу за все эти годы не разговаривали с ней, насколько мне известно. Так что — хоть я и сознаю, что вы оказали мне большую честь — нет, я понятия не имею, зачем вы меня пригласили.

— Это и правда весьма откровенно, — фыркнула та, отрывисто тряхнув головой.

Северус неохотно попытался исправить нечаянное недоразумение:

— Я не собирался упрекать вас, Кора, и если вы полагаете, что я испытываю гнев или грусть оттого, что вы не принимали участия в моём воспитании, вы заблуждаетесь. Я ничего не знал о вас, пока мне не исполнилось шестнадцать, но даже после того, как я узнал о существовании семейства Принцев, для меня это не имело значения. Вы были просто дальней родственницей; прошу меня простить — но я никогда не думал о вас, как о своей родной бабушке. Мы с матерью никогда не обсуждали вас или вашу семью; до сих пор вас для меня вообще не существовало.

— И ты желаешь сохранить статус-кво? — сухо спросила леди Кора.

Северус откинулся в кресле, немного расслабившись. Это был не просто визит вежливости. Леди чего-то хотела от него, что означало, что у него есть преимущество.

— Вы должны знать, что я сознаю оказанную мне честь, Кора. Я бы навестил вас раньше, если бы знал, что мне будут рады.

Она медленно выдохнула.

— Северус, ты мой внук, ты…

Снейп поднял руку, заставив её замолчать, чего — судя по её изумленному взгляду — никто и никогда раньше не делал.

— Кора, если бы я действительно был вашим внуком, вы бы знали, что я предпочитаю честность обману. По крайней мере не оскорбляйте меня столь откровенной ложью.

— Вот слова истинного Принца, моё милое дитя, — улыбнулась леди, и у Снейпа на секунду сложилось впечатление, что она, кажется, гордится им.

— Это вы про меня?

— Кровь Принцев течёт в твоих венах, Северус. Никто не может этого отрицать.

— Как и кровь маггла. Нерушимая Чистота и Честь — разве не это ваш девиз?

— О, наивное дитя, наша семья давным-давно бы вымерла, если бы мы не смешивали свою кровь. Твой прапрадед тоже был магглом. Причины нашей с Эйлин размолвки заключались не в том, что она вышла замуж за маггла, а в том, что тот был слаб, беден, жесток и унижал её всеми возможными способами. Если бы она вышла замуж за богача, мы не сказали бы ни слова. Не удивляйся, Северус. Ты дружишь с Малфоями, уверена, ты всё отлично понимаешь.

Снейп выдавил вежливую, едва заметную улыбку.

— Боюсь, в недостаточной степени.

— Я позвала тебя сюда не для того, чтобы спорить, Северус. Что сделано — то сделано. Всё это в прошлом. Жалею ли я, что отослала прочь Эйлин, своё единственное дитя? Да. Жалею ли я, что не разыскала своего единственного внука? Да. Могу ли я изменить прошлое? Едва ли, но я могу… помочь своему внуку.

— Вы ошибаетесь в одном, леди Кора. Я прожил без вас всю свою жизнь и отлично справился, так что всё обернулось к лучшему. Мне приятно ваше общество, и я хотел бы узнать побольше о своей семье, но я не нуждаюсь в вашей помощи.

Кора поманила его ближе, и Северус встал и подошёл к ней. Она протянула ему руку, и Снейп в ответ вытянул правую, но пожилая дама покачала головой.

— Другую.