Загадочный жених под номером пять (СИ)

— Я передам от тебя поклон Коре. Увидимся в офисе в понедельник, Поттер. — Северус ухмыльнулся и быстро сбежал вниз по лестнице.

— Спасибо, Снейп, — откликнулся Гарри с едва заметной, но искренней улыбкой, а затем скрылся за дверью.

Карлсон встретил его у главного входа, однако, к немалому удивлению Снейпа, не стал провожать его во внутренние покои, а направился прямиком в правое крыло.

— Вы меня похищаете, Карлсон? — спросил Северус у достопочтенного дворецкого.

— Я бы не посмел, лорд Снейп, — последовал краткий ответ. — Как бы мне ни хотелось…

— О, — воскликнул на это Северус. — Кое-кто мне здесь не рад, как я погляжу.

Карлсон остановился и, обернувшись, уставился на Снейпа взглядом, полном чистой, незамутнённой ненависти. Затем на его лицо вновь вернулась привычная невозмутимая маска, он снова развернулся и продолжил движение со словами:

— Леди ждёт вас в саду. Обед накрыт на террасе.

Но Северус не сдвинулся с места.

— Нет, — сказал он дворецкому.

Карлсон, даже не повернув к нему головы, пробормотал:

— Если вы соблаговолите проследовать за мной, милорд…

— Не соблаговолю, клянусь бородой Мерлина, пока вы не объясните мне, что здесь происходит, Карлсон.

— Моя задача — служить нынешнему лорду или леди Гриффинстоуна.

— И это не я. Пока что нет, — заметил Северус. — Что означает — вы не обязаны со мной церемониться.

Дворецкий наконец повернулся к нему и сделал глубокий вдох.

— Однако же вы гость леди Принц. И её внук.

— Тонкое наблюдение, мистер Карлсон, — усмехнулся в ответ Снейп, чьё терпение стремительно приближалось к нулевой отметке.

— А это так? — загадочно спросил дворецкий.

— Эйлин Принц была моей матерью, если таков ваш вопрос, — несколько сконфуженно ответил на это Северус. — Не могу понять, к чему вы клоните.

Карлсон огляделся и подошел ближе.

— Моя точка зрения, лорд Снейп, довольно проста. Возможно, сами вы только недавно осознали, что у вас есть бабушка, но леди Принц много лет знала о своём внуке.

— И игнорировала это знание весьма эффектно, позвольте мне заметить.

— Неужели? — прорычал в ответ Карлсон. — Она следила за вашей жизнью с самого начала. У неё до сих пор хранятся все ваши старые школьные табели; ваша фотография с первого курса стоит у неё на тумбочке. Она заботилась о вас с того самого момента, когда узнала, что Эйлин беременна. Она заботилась о вас всю свою жизнь. Если вы причините ей боль…

— Вы угрожаете мне, Карлсон? — холодно проронил Северус.

— Моя задача — защищать и служить леди Коре Принц, — так же холодно ответил Карлсон и снова повернулся к нему спиной.

— Я же здесь, — злобно прошипел Северус. — Этот брак идёт вразрез со всеми моими принципами, это вы понимаете? Я готов отказаться от своей жизни, чтобы стать частью семьи, которая не желала меня принимать до тех пор, пока я не стал лучшим вариантом по сравнению с кузеном, страдающим игровой зависимостью. Я не смогу причинить боль леди Коре, потому что у меня нет над ней власти, Карлсон. Ей нужен наследник, и я согласился им стать. Она получит то, что хочет. Получит своего наследника.

Дворецкий долго смотрел на него, и его гнев медленно сменялся печалью.

— Ей не на наследник нужен, милорд, а внук. И если вы не способны это понять, боюсь, леди Принц потеряла больше, чем можно себе представить.

— Не вижу разницы на данный момент, Карлсон, — тихо заметил Северус. — И она пока что ничего не потеряла. Наоборот, это я скоро потеряю свободу.

— При всём моём уважении, полагаю, она с вами не согласится, лорд Снейп. Я считаю, что лучше иметь внука, который не знает о вас, чем внука, который вас не любит, — проронил дворецкий, провожая гостя в сад. Разговор был закончен, хотя у Северуса остался ещё миллион вопросов.

Номер Один снова успел первым. Спустя месяц после того, как Северус принял ухаживания, письмо от него прибыло в его офис ранним дождливым утром. Он был один; Поттер вместе с Керуаком отправился проверить последние выводы по делу Мердока.

Восхваления Номера Первого также закончили свой путь в мусорном ведре, подпалённые до такой степени, что стали нечитаемы. Первоначально это был шестистраничный опус о нём самом, любимом. Всё, начиная с блюд, которые он предпочитает на завтрак, до чудачеств в постели. Несмотря на то, что Северус пока что ни разу не встречался с этим человеком, он уже люто его ненавидел. Номер Первый был эгоистичен, высокомерен и, хоть и считал себя утончённым, его послание изобиловало ужасными грамматическими ошибками, стиль письма был почти детским, а словарный запас — не просто скудным, а воистину удручающим.