Зай по имени Шерлок

На енота, о котором после рассказа белки я думал непрестанно, этот зверь вовсе не походил. Был он крупнее телом, раза в три — большего пока сказать о нем я ничего не мог.

— Шерлок! — тихонько позвал я.

— Что вам?

— У нас даже оружия нет, а вы идете войной на енота, вооруженного до зубов.

— Оружие, я думаю, нам не понадобится.

— Вы в этом уверены?

— Мне кажется, енота в данный момент здесь нет. Видите, у костра сидит кто-то один.

— Вижу, но он может быть где-то поблизости.

— В таком случае мы что-нибудь придумаем по ходу дела. Но, думаю, все обойдется.

— Не нравится мне это ваше «думаю». У меня от него, если честно, мурашки по перьям бегают.

— Выше голову, мой друг!

— Ну, разумеется! Это чтобы в нее легче было попасть?

— У вас еще сохранилось чувство юмора, значит, еще не все потеряно.

— Эй, кто там? — темный силуэт у костра шевельнулся, и мы затихли, боясь шевельнуться.

Животное покрутило головой и поднялось на лапы.

«Это же козел!» — осенило меня. Козел, которого все считали давно погибшим, и чьи косточки оплакивала бабушка. Вот же хитрая бестия!

— Выходи! — заблеял козел. В его голосе слышалась предательская дрожь, выдававшая его с головой: он больше боялся нас, нежели мы его. — Слышите, вы?

— Мы слышим вас, — ответил ему Шерлок Зай, выпрямляясь, и выходя из-за кустов на поляну.

— Кто вы такие? — попятился от нас козел. — И что здесь делаете ночью?

— Вы прекрасно знаете, кто мы. И давайте покончим с дешевыми играми.

— Это правда, — честно признался козел, помотав безрогой головой. Обломки рогов так и не отросли за три года. — Проходите, чего уж там.

Шерлок Зай первым прошел к костру; я за ним. Мы расселись вокруг костра. Козел сел последним, пристально и настороженно вглядываясь в наши морды.

— Вы все-таки нашли меня. Что вам от меня нужно? — козел первым нарушил молчание.

— Лично от вас — ничего, — спокойно ответил ему Шерлок Зай, раскуривая свою обожаемую трубку.

— Тогда зачем же вы меня искали?

— А мы вовсе не собирались вас искать. Меня смутили некоторые обстоятельства вашей несколько сомнительной кончины. Я решил разобраться в этом деле. И тут произошла неприятная история с камнем. Вы ничего об этом случайно не слышали?

Козел заметно замялся, воротя морду с длинной бородкой.

— Но ведь вы выбрались! Признаюсь, вы меня сильно напугали. Я решил, что теперь все, крышка! Придется возвращаться в этот ненавистный дом. Вы даже представить себе не можете, чего я натерпелся от этой дрянной полоумной старухи. Все эти расчесывания, поглаживания, ленточка на шее, будь она трижды проклята! А капуста? Я ей: ненавижу капусту! А она — ни бе-е ни ме-е. Все сует мне ее и сует.

— Понимаю, тяжелая у вас жизнь, — покачал головой Шерлок Зай, дымя трубкой. — Издевались над вами, проходу не давали.

Я про себя усмехнулся. Козел мне представлялся не более, чем избалованной до безобразия скотиной, не ценящей ни внимания, ни заботы.

— И не говорите! Гулять, говорю, хочу, так ведь нет — не пускает. Из лужи не пей, грязную траву не ешь. Скотство одно сплошное!

— Ну а здесь-то вам, надеюсь, лучше живется?

— Еще как! Вы не представляете, как здесь замечательно: чистый воздух, свежая зелень, ягоды — лепота!

— А зимой как же?

— Зимой, — тут же спал с морды козел. — А что зимой? На зиму ягод себе запасу, сенца вот, грибков насолю. Нормально, в общем.

— Понятно. А живете где?

— Да здесь и живу, — козел указал копытом за наши спины.

Мы дружно обернулись.

Позади нас, прикрытый кустарником, стоял шалаш, собранный из камыша и покрытый прелой соломой. Шалаш был большой, в него могли поместиться сразу пять или шесть таких козликов. У дальней его стены были свалены солома, дрова и сухие съестные припасы — как их только никто не растащил еще.

— Ясно, — сказал Шерлок Зай. — Значит, господин козел, вы полностью всем довольны.

— Козлик моя фамилия. И я действительно всем доволен. И никуда не хочу возвращаться. Это на тот случай, если вы решите обо мне кому-нибудь рассказать.

— У меня и в мыслях подобного не было! — горячо заверил его Шерлок Зай.

— Это меня, честно говоря, сильно успокаивает, — приободрился Козлик. — Знаете ли, не очень хочется менять место жительства. Я здесь уже порядком пообвыкся.

— А где же ваш друг? — неожиданно спросил Шерлок Зай, оглядываясь по сторонам.

— Э-э, кого вы имеете в виду? — вновь насторожился Козлик.

— Да енота!

— Значит, вы и про него знаете?

— Так, краем уха слыхали.

— Хороший мужик, помог мне от бабки слинять. И всю эту историю с пещерой замудрил. Голова!

— Значит, это его была затея?

— Ну, конечно! Разве мне допетрить до такого? — козел постучал себя копытом по безрогой голове.

— И, разумеется, идея определить нас на вечное место жительства в берлоге — это тоже его идея?

— Ну-у… — замялся козел, поерзав задом по траве. — Откровенно говоря, да. Он сказал: вы опасный зверь, и вполне можете выйти на меня, а тогда плакала моя свобода. Что, собственно, и случилось, — повесил плечи Козлик.

— Вам уже сказали: нам нет ни малейшего дела до ваших свобод, а вот затея с нашим погребением тянет на уголовщину.