Первые 30 лет после смерти Иисуса Иаков фактически был главой христианской церкви, этого «братства нищих». Его послание не включено в Библию, потому что в нем Иисус предстает как человек: здесь говорится об Иисусе не как о Сыне Бога, а как о «слуге „Божием“», призванным для служения. Иудеохристиане были убеждены в том, что Иисус был человеком и пророком, на которого сошел «Дух Божий». Святость, избранность Иисуса Иаков понимал как новое рождение, новое сознание, новую жизнь, призванность Богу для служения Ему.
Иаков и семья Иисуса никогда не говорили о непорочном зачатии и воскресении Иисуса. По этой причине семья Иисуса (за исключением его матери Марии) оказалась «лишней» для церкви. Официальная христианская история постаралась вообще скрыть целое тридцатилетие иерусалимских событий после ухода Иисуса, беря свой отсчет со времени смерти Иакова.
На Иерусалимском Соборе (50 или 51 г. н. э.) Иаков, будучи ровней апостолам Иисуса, выступил оппонентом Павла, требовавшего от неофитов полного отказа от «бремени» иудейского Закона, прежде всего от исполнения заповеди обрезания. По мнению Иакова, христиане-иудеи должны строго исполнять все заповеди Торы, ибо для них это стало уже глубоко упрочившейся традицией, ломать которую — не богоугодное дело (см. Деян. 15:19–21). Ныне установлено, что членов первой христианской общины даже хоронили по еврейским, а не по христианским традициям. Возможно, Иаков и семья Иисуса действительно сузили роль Христа до локальной еврейской общины, тогда как Петр и Павел понесли его идеи в широкие народные массы, но надо иметь в виду, что при этом
Но даже в новозаветном каноне Иисус трактуется то как человек, то как Бог; при этом иногда идет речь о Царстве Божием на земле, иногда — на небе. Возможно, эти противоречивые тенденции были результатом так и не преодоленной борьбы разных течений раннего христианства. В евангелиях нет ни Троицы, ни Святого Духа. Это, скорее всего, означает, что редакторы старались все-таки держаться «близко к тексту» и не покушались на «основы основ».
Посмертное обожествление Иисуса было огромной ошибкой клира, повлекшей за собой все те последствия, которые ныне привели к упадку христианства. Логика была простой, но пагубной: Христос должен быть Богом, дабы существовало христианство. Ведь если Христос не воскрес, то это означает, что церковь два тысячелетия лгала о Боге. И она действительно лгала — ныне это понимают все мыслящие люди, но оставь Иисуса человеком, обретшим Бога в себе, следуя его учению (а не извращая его на всех этапах своей истории), церковь лишь укрепляла бы свои позиции в мире — правдой об Иисусе и своими благими (а не богомерзкими) делами!
Потрясения Иудейской войны (66–73 гг. н. э.), разрушение храма и особенно восстание Бар-Кохбы (132–135 гг. н. э.) стало мощным ударом по церкви Иакова: евреи были окончательно вытеснены из первых христианских общин неофитами-язычниками и был избран епископ «от необрезанных». В конечном итоге Лука вычеркнул Иакова из истории, Павел взял верх над Иаковом и центр христианского движения постепенно переместился из Иерусалима в Рим.
Своей высоконравственной жизнью, заботой о бедных и враждебностью к богачам Иаков стяжал в народе прозвище Справедливого или Праведного и своей позицией непротивления навлек на себя ненависть храмовых священников.
В 62 г. н. э., воспользовавшись пересменкой прокураторов в Палестине, еврейский Синедрион приговорил Иакова к побиению камнями. В книге «Иудейские древности» (93 г. н. э.) Иосиф Флавий поведал о побитии Иакова камнями (62 г. н. э.), причем суд над братом Иисуса вершил Ханан Младший — сын того, кто допрашивал Иисуса (Ин. 18:13, 19–24). Евсевий Кесарийский подробно поведал об убийстве Иакова «жестокими» иудеями, якобы размозжившими ему голову дубиной в то время, когда он продолжал молиться. Скорее всего, это следует отнести к христианской мифологии, потому что авторитетные еврейские раввины, например Ѓиллель, также ратовали за мирное сосуществование с римлянами, а глава Синедриона Гамлиэль защищал арестованных апостолов на судебном заседании и убедил их отпустить (Деян. 5:34–40). По всей вероятности, Иаков действительно погиб во время антиримских волнений, но красочные подробности «жестокости» соплеменников являются легендарным преувеличением, характерным для раннего христианства.