Захрепиха

Николай отчётливо вспомнил сейчас этот кусочек из прошлой жизни, остальное же по-прежнему плыло, ускользало от него.

А если узнать у Тихона? — пришла внезапная мысль.

Запечник должен всё помнить, он не подведёт! Заодно и расскажет, как жили бабки всё это время, что в деревне происходит сейчас.

Глава 10

Свёрток нашёлся почти сразу. Развернуть его при всех Наташа не решилась. Через бумагу прощупывалось что-то небольшое и круглое. Неужели и вправду кулон?!

Запретив себе радоваться раньше времени, девушка поспешила уйти, чтобы скорее рассмотреть находку.

У стола копошился косматый клубок — из спутанной шерсти проглядывал шишковатый нос-картошкой да помигивали красные глаза. Сквозь старую кепку, напяленную козырьком назад, торчали волосатые уши. Раскладывая по кучкам что-то сморщенное и сухое, клубок притоптывал огромными лаптями да бормотал хрипуче:

— Николаше с довеском пойдёть, другим из остатков…

— Что это у вас? — настроение у Наташи взлетело под небеса. Она снова видит! Видит скрытых существ! Значит в свёрточке действительно её оберег! Она смогла его вернуть!

Мохнатый дёрнулся от неожиданности, сероватые кусочки просыпались на пол.

— Углядела, глазаста! — пытаясь спрятаться под кепкой, он сделался будто меньше, забормотал одышливо. — Я ничего… я просто так… мимо…

— Мне оберег помог, — зачем-то сообщила существу Наташа и сунулась поближе. — Я соберу!

— Оберег… Вона ка-а-ак, — протянуло существо и следом остановило девушку. — Не тронь гостинца! Сам делёжу проведу!

Шерсть его негодующе вздыбилась, сухая щепа, старые хвоинки да пёрышки встали торчком.

— Сами, сами, — тут же согласилась Наташа. — Вы Тихон, да? Здешний хозяин?

Слово «хозяин» произвело магическое действие — запечник сразу оттаял, милостиво кивнул.

— Местные мы, местные, — довольно просипело из бороды. — Тихоном величай, да. Сама-то Натахой зовёшься? Так?

— Наташей, — поправила девушка и показала на сморщенный светлый лепесток. — Что это такое?

— Дак сушняк. Грибы заполошины. Надёргала в лесе-то и просушила.

— Пахнет приятно. А как их едят?

— Бери да грызи, — посоветовал Тихон. — Погодь только, дай делёжу сделать.

— Вот так да! — захлопала Люська от двери. — У нас намечается пир!

Она быстро прошла к столу, выхватив из кучки самый большой кусочек, затолкала в рот и стала жевать.

— Вполне себе. — кивнула Тихону. — Органические чипсы без добавок!

— Куды прёшь, нахрапа! — возмутился запечник. — Я ещё делёжу не провёл.

— Кто успел — тот и съел, — поддразнила Тихона Люська и крикнула в гневно встопорщенную бороду. — Не сердись, дедуля. Твори свою делёжу.

— Ты его видишь? — почему-то шёпотом спросила Наташа.

— Как и ты, — подмигнула Люська. — Нашла свой кулон?

— Нашла.

— Вот и славно. Всё равно он Раисе без пользы.

— Ты так думаешь? — Наташе вдруг сделалось стыдно, что она забрала чужую вещь. И хотя оберег принадлежал ей по праву, деньги за него следовало вернуть.

— Сама ж наблюдала за её девчонкой.

— Наблюдала, — содрогнулась Наташа. — Её заморочили, да?

— Не думаю. Здесь другое. — Люська потянулась за грибным лепестком, да Тихон шустро перестрял руку. — Не можно ишшо. Погодь, нахрапа.

— Силушки нету годить, — Люська всё же ухватила один ломтик. — На таком угощении мы не протянем, дедуль.

— Корноухий тебе дедуль! — ругнулся Тихон да вдруг расцвёл, забормотал ласково. — Николаша, иди до стола! И ведунью зови! Я делёжу закончил.

Не обращая внимания на аккуратные кучки сморщенных кусочков, Николай прошёл к Тихону, присел рядом на пол.

— Тихон! Как же я рад! — почесал запечнику бородёнку, поправил напяленную наоборот кепку. — Это дедова, да?

— Его. — пробурчал Тихон и вздохнул.

— Занятный персонаж. Правда, Нати? — улыбнулась Люська подруге.

— Поверю тебе на слово, — Натэла присела на лавку, осторожно откусила от гриба.

— Ты его не видишь? — забеспокоилась Люська.

— Не вижу, — подтвердила Натэла. — Чувствую.

— Глаза?.. — охнула Люська.

— В порядке глаза. Мы здесь чужие, помнишь?

— Да. Но я-то вижу его!

— А я — нет. Место меня ограничило, ты же знаешь.

— Надо что-то делать! Нельзя это так оставлять! — взбудоражилась Люська.

— Сначала нужно разобраться с захряпами. Продумать, как спасти девочку.

— Верно! — Николай посмотрел на Тихона. — Расскажи дружище, что у вас происходит?

— Давай, Тихон, колись! — подступила к нему и Люська. — Ты должен знать про проделки местных! Кто пришёл вместо девочки? Где может быть настоящая Даша?

— И с кем вы ходили здесь ночью? — спросила у запечника Наташа. — Я хорошо слышала шаги!

От неожиданных расспросов Тихон попятился. Заткнув бородой рот, взмахнул шерстяными ладошами и задом, задом юркнул за печь.

Никто и спохватиться не успел, как его не стало.

— Тихон! — растерянно позвал Николай. — Ты почему сбежал? Пожалуйста, вернись к нам.

— Не выйдет он. — Натэла задумчиво жевала грибной лепесток. — От Тихона мы точно ничего не узнаем. Думаю, он словом связан. Или заклятьем.

— С кем связан? — не понял Николай.

— С хозяином, разумеется. Кто в этом доме хозяин?

— Это дедов дом, я ж уже говорил.