Заклятие. Истории о магах

Из-за холма, за которым скрывалась деревня, поднимался дым. Уже не черный, а прозрачно-сизый, какой курится над гаснущим пожарищем. Антоний поднялся на холм, откуда была видна чуть не вся долина. Деревни не было, лишь выгоревшие пятна земли, где прежде стояли избы, амбары, сараи… Оттуда по направлению к холму двигался отряд. В нем было трудно признать вчерашнее конное войско. Теперь конь был едва ли у каждого десятого, да и народа в отряде изрядно поубавилось. Отряд двигался неспешно, то и дело отряжая в стороны пешие и конные группы.

Антоний вздохнул. Ясное дело, ищут его. Да и странно было бы, если бы не искали.

Кричать, размахивать руками, привлекая к себе внимание, Антоний не стал. Кому надо, тот пусть и ищет, а он у тех, кто замучил вчера волчинку, ничего не позабыл.

Нашли его через несколько часов, когда Антоний, вынеся распятие под открытое небо, молился за всех невинно убиенных.

– Вот он!

Антонию заломили руки, грубым рывком поставили перед подъехавшим командиром. Антоний заметил, что скакун у начальника иной, чем вчера; видать, боевой конь, не боявшийся волков, встретил этой ночью свой конец.

– Ну здравствуй, святой пустынник, – процедил командир.

– Здравствуй и ты, – ответил Антоний, хотя его положение меньше всего располагало к беседе.

– Что ж ты, дрянь этакая, не предупредил, что в округе хозяйничают вервольфы?

– Я говорил, чтобы к коням приставили охрану. Или я должен был сказать еще что-нибудь? Если бы твои люди вели себя достойно, ночного нападения не случилось бы. Или я должен был объяснять солдатам, что не следует насиловать девушек?

– Это не девушки! – выкрикнул один из всадников, чье одеяние выдавало лицо духовное. – Это демоны!

– Святой отец, – возразил Антоний, – вы полагаете, вашей пастве полезно совокупляться с демонами? Почему вы не остановили их?

Один из спешенных рейтар выбежал из кельи.

– Милорд, смотрите, что я нашел!

Это был всего лишь кувшин, с которым Антоний ходил за водой. Серебряный кувшин, подарок старого князя.

Милорд повертел находку, пощелкал ногтем в звонкий бок, внимательно оглядел герб, вычеканенный на серебре. Затем спросил:

– Где остальное?

– Что? – не понял Антоний.

– Сокровища! Где сокровища королей Халка? Или ты скажешь, что нашел в развалинах только один кувшин?

– Я ничего не находил в развалинах. Старый князь сам подарил мне этот кувшин, потому что прежний, глиняный, разбился.

– Ах, какая красивая и благородная история! Святой отец, – командир повернулся к священнику, – скажите, почему вранье всегда выглядит красиво и благородно?

– Потому что дьявол – мастер лжи. Он редко разменивается на грубую поделку.

– Слышишь, пустынник, что говорит умный человек?

– Должно быть, он превзошел всю философию, – смиренно ответствовал Антоний, – а я живу в евангельской простоте.

– Ой ли? А вдруг ты и есть последний князь и прекрасно знаешь, где зарыты сокровища Халка?

– Старый князь давно умер и похоронен. В развалинах базилики и сегодня можно видеть его могилу.

– Это ложь! К тому же состряпанная так грубо, что попросту недостойна твоего хозяина. Могилы в базилике пусты, все до одной. В них нет ничего, кроме истлевших тряпок!

– Милорд, вам не кажется, что грабители могил сродни святотатцам?

– Ты еще станешь нас поучать? – вмешался священник. – Там нет могил, а вскрыть и очистить от скверны дьявольский кенотаф – дело богоугодное!

– И все-таки, – вкрадчиво произнес командир, – если ты в самом деле последний из царей Халка, это может сильно облегчить твою участь. Я бы никогда не осмелился подвергнуть пыткам царя или даже князя. Чтобы избегнуть мучений, достаточно признать себя повелителем Халка, а в качестве доказательства показать, где спрятаны сокровища. Ну как, ваше величество?

– Я простой человек, – устало ответил Антоний, – и сокровища мне не нужны. Я ничего о них не знаю.

Священник молодецки соскочил с коня, приблизился к Антонию и резко ткнул ему в лоб серебряным распятием. Антоний не отшатнулся, хотя согнутые колени Христа рассекли бровь.

– Милорд, вы заблуждаетесь. Это не князь. Вы видели кенотаф и знаете, что князья Халка были вампирами. Целая династия вампиров! А этот, с позволения сказать, отшельник не боится серебра.

– Даже если он был самым ничтожным из княжеских слуг, он знает, где закопан клад.

– И опять вынужден поправить вас, милорд. Этот человек не слуга, а господин над всей нечистью, что обитает в округе. Он не вампир, но князья Халка подносят ему драгоценные дары. Он не вервольф, но оборотни служат ему.

– Вы хотите сказать, что это сам дьявол во плоти?

– Вряд ли. Я полагаю, что это злой чародей и чернокнижник. Именно из-за него опустел некогда цветущий край. Он натравил на нас этой ночью свое чудовищное войско. Подобного малефика следует доставить в метрополию и передать в руки церкви.

– Но сначала узнать, где спрятана казна.

«Неужели они говорят обо мне?» – подумал Антоний.