Заклятие. Истории о магах

К этому мгновению мирный пенсионер готовился все годы, что провел на Земле. Теперь пора действовать подошла вплотную. Осталось, может быть, две секунды, но даже их надо было прожить в умиротворенной праздности, чтобы тебя не уничтожил удар стихий.

– Внимайте!.. – возопил этажом ниже Светозар Марков. Вот уж кто мог колдовать в свое удовольствие, не рискуя местью мироздания.

Сокрушительный удар обрушился на обостренные чувства Макара Минеича. Не нужно быть магом, чтобы почувствовать, как рвется пространство. Все собаки в округе взвыли от ужаса, и разве что один Светозар остался невозмутим.

Макар Минеич понял, что преследователи явились за ним. Покуда ни один из них не колдовал, все, сколько их там было, прислушивались, принюхивались, приглядывались, стараясь понять, какую встречу готовит им непокорная добыча.

Не раз, бывало, Макар Минеич усмехался, представляя, какой будет эта встреча. Сейчас времени на усмешку не было, тем более что любое действие могло оказаться опасным, и лишь самое необходимое приходилось делать с риском для собственной жизни. Макар Минеич вытянул губы дудочкой и свистнул, не выдыхая, а втягивая воздух в себя. Простенькое умение, доступное каждому мальчишке. Но это свистел не мальчишка, а хозяин, и жучок, спящий в квартире на первом этаже, мгновенно проснулся. Волшебная тварь ничего не знала о свойствах этого мира и повела себя как умела, не думая о запрете на колдовство.

Макар Минеич не видел, но отлично знал, что происходит этажом ниже в приемной потомственного мага. Там, посреди круглого стола, между разложенных карт Таро, расставленных шандалов с зелеными свечами, магических кристаллов, выточенных из кусков цветного стекла, среди прочей бессмысленной чепухи внезапно появляется исполненный смертоносной магии жучок размером с два кулака. Он вскидывает шипастые лапы, скрипит жвалами и распространяет окрест волны желтого ужаса.

Колдовское искусство знает немало разновидностей страха. Черная жуть, багровая паника, белое оцепенение… Каждый из страхов действует по-своему, но равно сокрушительно. Паника заставляет бежать, не разбирая дороги, иной раз прямиком в капкан, оцепенение парализует волю и перехватывает горло, жуть порой просто убивает на месте. Желтый ужас тоже убивает, но напоследок позволяет жертве истошно повизжать.

Визг снизу ударил столь слитный, что даже Макар Минеич со своим исключительным слухом не мог определить, три в нем или четыре голоса. Не отличить было мужские завывания от женских. Человеческое горло способно издавать подобные звуки, только если ужас зашкаливает все мыслимые пределы. Желтый ужас захватил и Макара Минеича, ведь он не мог пользоваться магией, чтобы укрыться от него. Спасла тренировка и то, что бывший чародей был готов к атаке. Макар Минеич сумел не закричать от страха, хотя не было бы ничего странного или стыдного, если бы он повизжал вместе с остальными. В крайнем случае – сорвал бы голос, но магической защитой себя не выдал бы. Зато проснувшийся жучок не просто выдал себя, а полыхнул магией так отчетливо, что и глухой услышал бы. На такое безобразие мироздание, не допускающее колдовства, отреагировало мгновенно. Раздался хлопок, словно где-то лопнула автомобильная шина, зазвенели стекла в окнах, во дворе завыла сигнализация проснувшихся машин, зато визги на первом этаже смолкли. Еще через несколько секунд севший, но не потерявший уверенности голос мага Светозара произнес:

– Вы видели? Это и было кольцо Вельзевула. Страшилище жрало вашу душу. Теперь вы понимаете, от чего я вас избавил?

– В-ва-а…

– Он меня забрызгал!.. – завякал другой голос.

– Кто?

– Ваш Вельзевул.

– Не беспокойтесь. В этом сосуде святая вода. Омоетесь – и никакая скверна к вам не пристанет.

Надо же, как быстро он сориентировался! Неудивительно, если окажется, что он уже и сам верит в свою магическую мощь. Но где же преследователи? Уж они-то должны были учуять колдовскую вспышку…

И тут же чувства Макара Минеича получили новый удар. Враги явились, но, как он и рассчитывал, не к нему, а этажом ниже, во владения потомственного мага Светозара Маркова.

– Попался! – взревело там на три голоса.

За последние полвека Макар Минеич отвык от театральных выкриков и манерных поз, непременных для колдовского мира. Зато исполненный дурновкусия вопль позволил ему узнать своих недругов. Разумеется, там был злобный Меридант, а с ним Хрыкт’Умпель и неизменный Берлег, который вечно красовался в шелковой крылатке, расшитой алхимическими символами. Эта троица неустанно преследовала Макара Минеича в те поры, когда он и сам был таким магом. Со времен той войны прошло полвека, Макар Минеич изменился и поуспокоился, а для его врагов время словно остановилось. И как им только не надоело заниматься такой дурью? Зато теперь наступила минута охотничьего торжества. Ну, пусть не минута, а малость поменьше, но ради этого мгновения не жаль потратить пять десятков лет.

– Ничтожные! – загремел баритон Маркова. – Смиритесь! Перед вами великий маг Светозар!