Закон отражения

Шениор обучился грамоте, начал разбирать по легендам даже старое наречие дэйлор, вложенное в уста первого дэйлор самим Творцом. И Старший уже не обезоруживал своего ученика первым же выпадом.

Тогда настало время наук, с которыми должен быть знаком наследник одного из правящих Домов: стратегии, тактики, риторики…

Норл д'Эвери продолжал учить Шениора искусству владения оружием. Продолжал попытки разбудить дремлющее восприятие Силы. Преподавание же прочих наук перепоручил пожилому ученому дэйлор по имени Зуртах, сославшись на неотложные дела.

Что и говорить, Шениору было очень интересно, что это за ежедневные дела появились у Старшего. То, что вампир занимался ими исключительно в то время, когда скрипучий голос Зуртаха нагонял на Шениора дрему, мучительную из-за невозможности разлечься и уснуть прямо под носом у наставника, еще больше подогревало любопытство.

А потом дэйлор все-таки докопался до истины: оказывается, в те часы, пока он слушал монотонно бубнящий голос Зуртаха, Старший совершенствовал навыки фехтования Миртс.

Девушка сама сказала ему об этом, когда они обедали в общем зале. Сказала и мечтательно улыбнулась, словно эти уроки значили для нее гораздо больше, чем просто тренировка.

Шениору стало неприятно при мысли о том, что страшное существо, недэйлор, так много значило для Миртс. И дело, пожалуй, было вовсе не в том, что девушка предпочла не его, Шениора, а кого-то другого, в этом он не видел ничего обидного, а в том, что этот «кто-то» был отголоском древнего Зла, которому должны были противостоять все дэйлор. Шениор хотел поделиться с ней своими мыслями, но вовремя переду вал. Потому что Миртс наверняка бы обиделась, и он тогда остался бы совсем один.

Дни бежали друг за другом, уходя в сизую дымку, что окутывала подножия гор долгими вечерами. И Шениор чувствовал, что еще немного, и он сольется с этой звенящей тишиной, с холодным воздухом, растворится в глубокой синеве неба. Покой царил в горах, и дэйлор сам не заметил, как стал частичкой этого покоя. Разве что… колодец изредка беспокоил его во сне, вкрадчиво шептал на ухо, дразня.

Подумай, Шениор, разве не стоит тусклая череда твоих дней одного-единственного момента Истины? Или одного мига славы?

И дэйлор по-прежнему не знал, что ответить. Но за день выматывался настолько, что не оставалось сил спорить с мягким голосом; дэйлор засыпал, так и не успевая ничего ответить.

Но пришел день, когда застывший в хрустально-прозрачном воздухе покой разлетелся вдребезги, как уроненный на каменные ступени тонкий бокал.

* * *

— Старший хочет нас видеть.

Миртс стояла в дверном проеме, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Черные косы отливали синевой в пятнах света, как оперение ворона. На губах — приветливая улыбка, но в глазах — двух блестящих кусочках черного агата — тревога.

Шениор торопливо дописывал дипломатическую речь, заданную Зуртахом. Отвлекся, кивнул девушке — и тут же ругнулся сквозь зубы: на гладкий пергамент с кончика пера прыгнула жирная клякса. Поняв, что работа безнадежно испорчена, дэйлор отложил перо и повернулся к Миртс.

— Нас? Вдвоем?

— Да.

Улыбка дрогнула, как водная гладь под легким касанием ветра. И исчезла, растворившись в тонких морщинках в углах рта.

— Пойдем. Он не любит ждать. Это должно быть что-то важное.

— Быть может, нам пора убираться отсюда? — попробовал пошутить Шениор, но осекся: тревога Миртс передалась и ему.

— Не думаю, — девушка тряхнула головой, — Старший бы никогда нас не выгнал.

Шениор проследовал за ней по уже знакомым и исхоженным коридорам. Невольно вспомнил, как заплутал в первый же день своего присутствия в Гнезде, как забрел на колодец памяти…

Задумавшись, он не заметил, как Миртс остановилась перед бархатными шторами, и налетел на нее сзади.

— Тьфу, Шениор! Не забывайся. Мы пришли к Старшему, веди себя подобающим образом! — зашикала девушка, поспешно одергивая курточку.

— Прости.

— И куда ты только смотришь!

— Прости.

Щекам стало жарко, и от этого Шениор смутился еще больше.

«Король не должен краснеть по пустякам… Король вообще не должен краснеть…»

В этот миг из-за штор раздался голос того, кто раньше был Норлом д'Эвери, благородным дэйлор, а теперь вот уже много лет как Старшим Гнезда.

— А, явились наконец. Проходите, проходите… Есть дурные новости, и я хочу обсудить их с вами.

Миртс вся подобралась, как пантера перед прыжком. Тревога снова замелькала в ее бездонных глазищах; Шениор тоже ощутил себя не в своей тарелке.

Старший ждал их, расхаживая из угла в угол, спрятав руки в широких рукавах черного кафтана. Его лицо при виде Миртс потеплело, но тут же снова стало маской невозмутимости.

— Старший.

Девушка преклонила одно колено. Шениор остался стоять, как и положено равному по рождению, только почтительно поклонился.

Вампир в два широких шага пересек покои и. взяв руки Миртс в свои, поднял ее.

— Во имя священной земли, Миртс, когда ты прекратишь это бесполезное и никому не нужное преклонение?