В некоторых заметках встречаются суждения о влиянии на Горбачева людей определенной позиции, способных радикально повлиять на формирование, а затем и эволюцию его взглядов. В их числе часто называют А. Н. Яковлева – человека, имеющего значительно больший жизненный, и в особенности международный, опыт, чем М. С. Горбачев. Влияние А. Н. Яковлева несомненно, и не только на него. Но не следует упрощать, как часто делают некоторые из числа недоброжелателей, намеренно преувеличивая это влияние, тем самым представляя Горбачева в роли лишь послушного исполнителя, проповедника чужих идей. Недоброжелательность – плохой помощник в объективных суждениях. Думаю, взгляды, оценки Горбачева на путях к власти – результат собственных исканий и опыта. Повторюсь, истоки идей перестройки М. С. Горбачева – от поколения шестидесятников, от времени, от деревенского происхождения, где горести и боли, знаю это по себе, были более ощутимыми, а уродства нашей действительности зримее и острее, чем в городе.
Карьера М. С. Горбачева была, конечно, связана прежде всего с его личными качествами и способностями как человека, несомненно, незаурядного, однако в ней немалое, а порой определяющее влияние принадлежало партийной системе, где он выступал как ее инструмент. Московский университет открыл перед ним двери для политической карьеры. А избрание комсомольской стези было в немалой степени предопределено тем, что он вернулся в родной край, где был своим, известным и к тому же по провинциальным меркам с неплохой теоретической подготовкой. Хорошо осведомленный, какие перед ним открываются комсомолом перспективы в отчем крае, он делает еще один шаг, предопределивший всю его дальнейшую карьеру, вплоть до выдвижения в Москву, заочно заканчивает сельскохозяйственный институт.
Мне не довелось работать в комсомольских органах, но опыт работы в партийных комитетах позволяет мне судить, что многие комсомольские функционеры тех лет копировали не лучшие черты своих партийных опекунов: чинопочитание, послушание и умение внимательно слушать вышестоящих. Аппарат комсомола, особенно в его верхнем эшелоне, мало чем в фарисействе уступал иезуитам.
Все остальные этапы партийной карьеры Горбачева были во многом предопределены той системой организационной работы в партии, которая почти не имела сбоев и действовала безукоризненно. Логичен и неизбежен был переход его из комсомола в партийный комитет, в крайком, затем избрание первым секретарем Ставропольского горкома партии. И уже во многом просто механическими были последующие шаги партийной карьеры: сначала второй, а затем и первый секретарь крайкома КПСС. Работа в течение восьми лет первым секретарем крайкома партии уже формировала в нем качества будущего лидера партии, ибо представляла на месте неограниченную власть и всеобщее послушание.
Сам Горбачев тоже довольно высоко оценивает свою деятельность в роли партийного секретаря Ставропольского края. В одном из интервью «Независимой газете» он повторяет уже не первый раз: «Мне кажется, я со своими коллегами сделал много интересного в условиях того времени, открыл дорогу многим людям». Не могу не заметить, ставропольцы, земляки Горбачева, из тех, с кем мне довелось беседовать, оценивают деятельность своего первого секретаря довольно скупо, даже скептически. Мне кажется, это не случайно, ибо все те черты личности и качества руководителя, которые оказались свойственны Горбачеву затем как лидеру партии и государства, сформировались и проявились в полной мере уже в Ставрополе, ибо почти девятилетний период пребывания в роли первого партийного секретаря создавал для этого все необходимые условия. В решении многих личных вопросов и судеб людей власти у первого секретаря обкома, крайкома (свидетельствую об этом со знанием дела) было не меньше, чем у главы партии. И к слову сказать, Раиса Максимовна в том образе и теми манерами, в которых она затем предстала перед всей страной, сформировалась тоже в благодатном Ставрополье, и ее влияние на Михаила Сергеевича не московского происхождения.
Должность первого секретаря крупного обкома, крайкома КПСС открывала широкие возможности для дальнейшей карьеры – партийной, государственной. К тому же Краснодарский, Ставропольский крайкомы как южные, где обычно отдыхали все руководители верхнего эшелона партии и государства, создавали весьма благоприятную возможность для личных отношений и связей.