Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Это, наверное, мама Томми, – говорит Мэгги, направляясь в коридор. – Она сказала, что немного задержится – едет прямо с работы.

– Забрать ее? – спрашивает Роб Юдору, которая все еще сидит на диване со спящей у нее на руках Дейзи.

– Нет-нет, все в порядке, – отвечает она. – Заканчивай уборку.

Юдора испытывает абсолютное счастье. Ровное дыхание Дейзи успокаивает и умиротворяет ее. Она наслаждается временем, которое проводит с этой семьей, и знает, что они чувствуют то же самое.

– Мне ужасно неудобно, что я опоздала, – говорит мама Томми, проходя на кухню вслед за Мэгги. – Пришлось задержаться на работе.

– Ничего страшного. Им так весело вместе.

Мама Томми улыбается Юдоре:

– Ах, как это мило – вы только взгляните на эту малышку и ее бабулю.

Мэгги весело смотрит на Юдору. Та сдержанно улыбается.

– Томми! Пора домой.

– О-о-о, ну мама! Мы уже уходим? – стонет он, выбегая из сада в сопровождении Стэнли и Роуз.

– Да, Томми. Ты спросил у Роуз насчет следующих выходных?

Томми ковыряет носком пол.

– Нет.

– Тогда спроси сейчас. Не стесняйся, – подбадривает его мать.

Томми поворачивается к Роуз.

– Роуз, ты не хочешь сходить со мной в кино на новых «Мстителей», а потом поесть в Nando’s? – выпаливает он механическим, как у робота, голосом.

– Я сказала Томми, что он может пригласить друга, и он выбрал Роуз, – улыбается его мама.

Роуз вопросительно смотрит на Мэгги. Та решительно кивает.

– Я с удовольствием, спасибо! – говорит она.

Мама Томми взъерошивает ему волосы.

– Видишь? Я же говорила, что она согласится. Ладно, нам и правда уже пора. Скажи всем спасибо, Томми.

– Спасибо, – говорит он, и его шея краснеет.

– Пожалуйста, – говорит Роб, провожая их до двери.

Роуз подхватывает на руки Османа, который вьется у ее ног, и плюхается на диван рядом с Юдорой.

– Лучший. День рождения. В жизни.

– Рада это слышать, – говорит Юдора. – А что с Джадой, все хорошо?

– М-м, – протягивает Роуз. – Я обдумала ваши слова и решила, что не буду цепляться за нее. Буду дружить со всеми. Так даже лучше.

– Ты мудра не по годам, Роуз. Томми, кажется, очень милый.

– Это точно. Мальчики – такие дурачки! Но все же они забавные.

Юдора переводит взгляд на Стэнли.

– Да, бывает, – соглашается она. – Ну ладно, мне тоже уже пора домой.

– Тогда пойдемте, ваше величество, – говорит Стэнли, когда Юдора передает Дейзи Робу. – Бери меня за руку и вставай, а потом я провожу тебя до дома.

– Я живу через забор, – говорит Юдора, подвигаясь на край дивана и беря свою трость.

– Да, но леди всегда должен сопровождать джентльмен, – говорит Стэнли, помогая ей встать. – Ты в порядке?

Юдору захлестывает волна головокружения. Она хватает его за руку, чтобы не упасть.

– Все хорошо. Я просто слишком быстро встала.

Они прощаются, и по дороге к дому Юдора позволяет Стэнли придерживать ее под локоть. Она говорит себе, что ее одышка вызвана обычной усталостью. Это был долгий и насыщенный день. Ей нужно отдохнуть и выпить чаю. Юдора благодарна Стэнли за то, что он помогает ей подняться на крыльцо.

– Что ж. Вечеринка была чудесная, да? Я так рад за Роуз.

– Я тоже, – отвечает Юдора, пытаясь отдышаться.

– Я рад, что ты решила остаться с нами, Юдора, – говорит Стэнли, помогая ей преодолеть ступени.

Она собирается сказать ему, что тоже рада, когда у нее в глазах темнеет, и она лишь успевает заметить, как пол стремительно несется ей навстречу. Последнее, что она слышит, – это взывающий к ней голос Стэнли. Однако он звучит все тише и тише, а она попросту слишком устала, чтобы что-то ответить.

2018 год, место неизвестно

Этот сон словно поцелуй облегчения: неизбежный, ласковый, именно такой, каким она его и представляла. Ее отец, конечно же, тоже здесь: он стоит, широко раскинув руки, готовый принять ее в свои объятия. На нем надето его огромное пальто, пуговицы которого напоминают шоколадные конфеты. Он приподнимает шляпу и улыбается. Юдора улавливает исходящий от него запах табака, чувствует тепло его объятий. Безопасность. Теперь ты в безопасности. Рядом с ним, комкая в руках кухонное полотенце, стоит Беатрис. Она улыбается, но ее глаза полны беспокойства. Все заботы и хлопоты. И все же она выглядит счастливой, как будто наконец оказалась на своем месте. Из тени выступает еще одна фигура. Молодая, хрупкая, с ребенком на руках. Стелла. О, Стелла. Взгляд у нее холодный, одна бровь приподнята, подбородок дерзко вздернут. Как всегда, упрямая и надменная. Такой Юдора ее помнит. У нее не было шанса измениться. Целая жизнь сожалений о том, как могло бы быть. Сёстры. Любящие тетушки. Подруги. Кто знает, как все могло бы сложиться? Стелла поворачивается к ней и протягивает ребенка. Возьми ее. Это мой дар. Я прощаю тебя.

Юдора делает шаг вперед, чтобы взять младенца. Протягивает к нему руки.

Услышав звук, она останавливается. Сначала он совсем негромкий. Юдора наклоняется вперед и прислушивается. Звук становится все громче и громче, пока не заполняет собой все вокруг. Ошибиться невозможно – это Роуз горланит свою любимую песню, насколько хватает дыхания, проникновенно, но абсолютно фальшиво. Юдора открывает глаза.

Глава 21