Замок княгини

— Я подумаю, как тебе помочь. Есть немало хороших средств. А сегодня тебя ждет сюрприз, император устраивает представление…

— Ты тут, тётушка? — к ним подошёл племянник князя, — прости, лир маг, князь велел мне проводить княгиню до её комнат. Он немного занят.

Племянник этот казался на несколько лет старше Кантаны, так что его "тётушка" было, конечно, шуткой, если не легким издевательством. Кантане не понравилось. Но он хотел увести её отсюда, что и требовалось.

— Пойдем, — сразу согласилась она, — благодарю тебя, лир Вейр…

Глава 14.Князь Дьян

Младший князь начал издалека, и в сущности, ни о чем. Почти дословно повторил то, что уже было сказано утром на встрече с императором, когда Дьян получил, наконец, долгожданный документ, скрепленный кровью его и императора, и маги подтвердили действительность совершенного…

Дьян встречался с императором, когда его молодая жена ещё сладко спала. Он заглянул, посмотреть. Она спала, обняв руками одну из множества подушек. Такая юная. И такая чужая пока. И такая красивая. Джелвер странный, если этого не видит.

Он все ещё не мог понять, как к ней подступиться.

Они о сих пор никогда ни о чем не разговаривали. Не смеялись вместе.

У них ещё не было ничего. Кроме тех коротких нескольких мгновений, когда их соединила "житейская магия", за которой сразу же последовало раздражение, недоумение, почти ненависть.

И вот теперь с этим следовало что-то делать.

Император тогда, утром, улыбался, шутил. Веселился напоказ, и все его придворные тоже старательно скалили зубы. Императрицы не было, как и вообще женщин, кроме единственной — тетки его жены. Она, как клещ, вцепилась в младшего князя Каста, не отходила от него, хотя тот явно не нуждался в его обществе.

"Терпи и улыбайся, — посоветовал стоящий рядом Джелвер. — Шутить над тобой по-всякому сегодня можно. Ну а направление их шуткам ты обеспечил сам, князь мой".

Ага, он от жены сбежал, вот и направление. Ну-ну…

Дьян и улыбнулся. Его такими шутками не пронять, это уж точно.

Император достал серебряную шкатулку, раскрыл, достал… какой-то амулет. Шелковый шнурок-браслет, на нём две золотые бляшки со значками. Дьян ощутил, как напрягся Джелвер.

— Это изделие наших магов, — сказал император с улыбкой, — достигает две цели сразу: повышает и женскую привлекательность и мужские возможности. Я сам пользуюсь, — и продемонстрировал такой же на своей руке.

Конечно, пошутил, судя по тому, как развеселились все итсванцы.

"Классическая магия, очень легкая, на тебя не подействует, можешь взять", — прокомментировал Джелвер.

— Благодарю, мой император, — князь надел браслет на руку, — мне это редко понадобится. Дважды в год, в полнолуние.

Соддийцы заулыбались, имперцы на этот раз не все и не сразу — видно, соображали, сколько шутки в этой шутке.

"Ну, ты сказал, князь. Гляди, ещё исполнился", — заметил один из парней.

"Тебе только на пользу, отдохнешь чуть", — не помедлил Джелвер, тоже, впрочем, забавляясь.

— Прими дар для твоей супруги, мой император, — Дьян взял из рук Джелвера коробку, раскрыл, с удовлетворением скользнул взглядом по великолепному гарнитуру с алмазами и рубинами.

Это неправда, что драконы не могут расставаться со своими сокровищами. Кто выдумал такую чушь?

Правда то, что они знают и них толк. И лучшее дарят лишь своим женщинам.

— Благодарю, мой князь, — итсванский император, судя по его взгляду, подарок оценил.

Это понятно, высшие персоны империи отчего-то любят такие вещи ничуть не меньше драконов.

Да, они шутили и улыбались. Дьян видел, как нерадостно императору — отдавать земли, а не присоединять. Любой суверен на его месте огорчался бы. Любой суверен хотел бы достойной компенсации, способной восполнить потерянное, а желательно — многократно восполнить. Они чего-то хотят от Кантаны, и будут требовать, это же ясно. В чем-то они всё равно обманут.

Только ничего им тут не обломится.

Об этом есть кому позаботиться. Не в первый раз. Соддийцы слишком поднаторели в том, чтобы охранять свое…

…Теперь брат владыки Каста говорил о дружбе. О том, что у его князя есть две маленькие дочери. И о том, что хорошо бы сыну князя провести какое-то время в Содде, а сыну или племяннику князя — в Касте. Каст — не Итсвана, подчеркнул младший князь. Это вовсе не Итсвана. Это земля, на которой когда-то в великом множестве жили древние драконы.

Да-да, те, которые когда-то вымерли все.

При последнем утверждении князь удивленно приподнял бровь.

— В великом множестве? Вы находили их кости в великом множестве? Или как?..

— Отчего-то считается, что от драконов не оставалось костей. Когда я был мальчиком, тоже задавался вопросом, почему это так. Но если бы ты пожил с Касте, послушал наши сказки, наши песни! В раннем детстве я был уверен, что когда-то на нашей земле только драконы и жили.

— Я буду рад когда-нибудь воспользоваться вашим гостеприимством, — Дьян улыбнулся, — и да, это правда, от драконов вряд ли остались бы кости. От нынешних их тоже не остаётся.

— Вот как?..

— Остается кучка пепла, — пояснил Дьян, — тела драконов сжигают другие драконы.