Замок княгини

— О-о, вот как. Это очень интересно. И необычно.

— Наверное. Насчет брачных предложений и обмена мальчиками — это пока преждевременно, лир.

— Но ведь и не исключено? — малость огорчился тот.

— Ничто в этой жизни не исключено, — уклонился Дьян от прямого ответа…

Это все равно означало "нет".

— Я передам своему князю. Ещё одна просьба, князь. Она крайне важна, но я не решился высказать её при государе. Дело касается княжны Круга Каста — твоей жены, князь.

Это Дьяну уже не понравилось.

"Дядя? — некстати окликнул его Ардай. — Позволь мне попросить у него воспоминание о драконе. Или тебе будет лучше спросить самому?".

"Я спрошу", — ответил он, дав понять, что подходить и мешать не нужно.

Они об этом уже говорили накануне. Сын его сестры уродился на редкость въедливым парнем. Или, стоит сказать — любознательным? Его отчего-то заинтересовала мелочь, на которую махнул рукой даже Джелвер: какого дракона, охотящегося в горах, мог видеть в детстве младший князь Каста? Можно ведь взглянуть?

Для всякого соддийца очевидно, что никакого. Драконам ни к чему охотиться. Но Ардай слишком недавно стал соддийцем…

Кажется, Джелвер просто списал утверждение младшего князя или на ложь, или на заблуждения ребенка. Всегда дотошный Джелвер.

— Я слушаю тебя, лир.

— Твоя жена княжна Круга, — повторил младший князь значительно, — она унаследовала кровь, дающую ей право носить этот титул. Как тебе известно, закон Круга отменён самим императором. Поэтому отец твоей жены не позволил ей выполнять обязанности Княжны Круга. Я передаю тебе просьбу Хранителя, на которого возложена обязанность беречь традиции и нерушимость Каста: в свое время пришли кровь твоей дочери на испытание в Обитель, и позволь ей быть княжной круга Каста.

Дьян удивился. Это было, как бы сказать… уже чересчур.

— Я услышал тебя, лир, — сказал он, — но в чем смысл? Моя жена унаследовала кровь, дающую ей право на Шайтакан, чему я рад. Есть ещё что-то?

— Заветы предков. От того, насколько мы им следуем, зависит будущее Каста. Ты ведь тоже следуешь заветам своих предков, князь Содды?

— Я весь внимание, лир.

— Князь должен брать в жены княжну Круга, девушку, кровь которой прошла испытание в Обители Хранителей. Так и происходило уже не одну тысячу лет… Каст стоял и благоденствовал, наша скудная земля давала пропитание всем, и земля не дрожала, и города не рушились.

— Я понял, — вспомнил Дьян, — землетрясение у вас три года назад. Я сочувствую. И что же, ваши хранители связывают это с нарушением каких-то заветов?

— Это всем известно. Наш отец, князь Каста, в свое время женился на неподходящей девушке. Правда, она была второй женой, а у него уже были сыновья от предыдущего брака. Он любил нашу мать. Но, так или иначе, магия всегда была цементом, скрепляющим основы этого мира…

Князь поморщился, он терпеть не мог такие многозначительные и туманные выражения. Простое и понятное прячется за ними так, что не раскопаешь.

— Князь, женщин, имеющих нужную кровь, осталось немного, — продолжал младший князь, — по две-три в каждой семье Круга. Лишь одна брачного возраста, она вышла замуж вчера — твоя жена, князь. Еще две девочки войдут в брачный возраст черед несколько лет. Две ещё совсем маленькие. Видишь, мы ценим каждую. И твои дочери, князь…

— Я понял, — кивнул Дьян, — тут есть о чем подумать, благодарю.

Это тоже означало "нет", но подумать действительно следовало.

И, игнорируя недоуменный взгляд кастанца, получившего столь неконкретный ответ, он попросил:

— Не мог бы ты, лир, удовлетворить мое любопытство и показать того дракона-охотника, которого ты видел в детстве? Просто вспомни, дай мне руку, и я, с твоего разрешения, увижу твое воспоминание.

Кастанец поколебался, но руку протянул, со словами:

— Твои люди, кажется, не поверили мне. Но это правда.

И Дьян увидел. Раннее утро, должно быть, очень раннее. Горы, скалистые, неприступные. И черный дракон, который стремительно снижался. Вот он упал вниз, в ущелье, а потом взмыл с козой в лапах.

С мертвой козой, он разодрал её перед тем как унести.

И в то же время, увиденная картинка была такой до мелочей точной, что не походила на фантазии ребенка.

— Благодарю, — Дьян отпустил руку кастанца, — это интересно. Говоришь, твой отец запретил тебе кому-то об этом рассказывать?

— Да. Потом я встречал людей, которые тоже видели этого дракона. Не только я. Но никто не станет кричать об этом на площади, ты понимаешь. Почему вы, соддийцы, не желаете поверить в то, что настолько очевидно?

"Потому что я, демоны леса и гор, никогда не ел коз живьем!" — подумал Дьян.

— Благодарю, — повторил он. — А судьбу моей дочери обсуждать пока преждевременно. У меня ведь может её и не быть. Но если ты захочешь рассказать мне что-то о ваших княжнах Круга, что мне, по-твоему, следует знать… — он многозначительно посмотрел на кастанца.

Тот закивал.

Что ж, может, они ещё и поговорят…