Замок Корона

– Хмм. Ваше величество, это серьёзный вопрос. Мы ещё не изучили его…

Король хлопнул себя по колену.

– Ну так изучите! – приказал он. – Изучите! – Взмахом руки он повелел им удалиться: – Вон все, вон отсюда!

Когда министры ушли, король по чёрной лестнице сбежал из парадных покоев к себе в спальню. Бросив на стул корону и мантию, он тяжело рухнул на кровать. Я подумаю об этом попозже.

Глава 38 Дуэль

Принц Вито бродил по замку в поисках мальчишки-дегустатора. Наконец он нашёл его на заднем дворе за кухней. Энцио облизывал измазанные шоколадом пальцы.

– Эй, ты, мальчик для дегустирования!

– Да?

– Поклонись! – приказал принц. – И не смей разговаривать, пока я не приказал тебе!

Энцио всё это казалось довольно дурацкой игрой, но он был не прочь поиграть в неё. Он низко поклонился, облизал с губ шоколад и застыл в ожидании.

– Ты умеешь фехтовать? – спросил принц.

– Фехтовать?

– Мечи, фехтование, как-то вот так примерно, – принц Вито выхватил меч и сделал в воздухе несколько движений.

– Какой красивый меч! – Энцио потянулся к нему и почти успел коснуться рукояти, когда принц отдёрнул руку.

– Не трожь! Это мой меч, меч принца Вито! Думаешь, ты управишься с подобным?

– Не думаю, что это так уж трудно, – ответил Энцио. У него никогда не было настоящего меча, но он вытачивал себе деревянные, и они с Пией часто понарошку сражались в лесу этим самодельным оружием.

– Ха-ха-ха! Я тренировался многие годы! Слышишь меня? Годы!

– И чему вы научились?

– Не смей задавать мне вопросы. Это запрещено. Иди за мной.

В пыльном Оружейном покое принц Вито выбрал оружие для Энцио. Это был простой меч без резных украшений.

– Давай поглядим, как ты с этим управишься, – сказал принц.

Меч был тяжелее, чем те деревянные, к которым привык Энцио. Он несколько раз взмахнул им в воздухе, чтобы привыкнуть.

Принц Вито снял со стены два нагрудника и маски для лица и протянул один комплект Энцио.

– А это зачем?

– Не задавай вопросов! Надевай. Вот так, смотри! Это защита.

– Защита от чего?

– Не задавай вопросов! Увидишь. – Принц отступил назад и встал в странную позицию, от которой Энцио рассмеялся. – Что тебя так развеселило, деревенщина?

– Меня зовут Энцио. Ты смешно выглядишь.

Принц рассёк мечом воздух.

– Смешно? Тебе кажется, я смешон? Посмотрим, как смешно будешь выглядеть ты, когда мы закончим! Защищайся!

– А? Что? – Энцио смотрел, как принц сделал выпад вперёд, потом вбок, в другую сторону – словно танцевал странный танец. Он повторил движения принца.

Принц Вито ухмыльнулся.

– Как же ты неуклюж! – хмыкнул он и, сделав взмах, попытался вонзить свой меч в Энцио.

– Хо! – воскликнул Энцио, принимая вызов. – Хо! – Он парировал удар, пригнулся и атаковал сам. Столкнувшись в воздухе, мечи зазвенели.

Принц Вито ускорился, нанеся удар по мечу Энцио сверху, но Энцио отпрыгнул в сторону. Они закружились по комнате, фехтуя, оказываясь то на одной стороне комнаты, то на другой, перепрыгивая через сундуки, поскальзываясь в грязи, рубя и коля, звеня мечами, атакуя и защищаясь.

– На тебе!

– И вот так!

– Ты готов!

– Ещё нет!

Они совсем вспотели, когда их бой был прерван Джованной:

– Энцио, король требует дегустаторов к себе!

Энцио неохотно опустил меч.

– Будем ещё так?

Принц даже не заметил, что Энцио посмел задать ему вопрос:

– Завтра же! Мы устроим ещё дуэль!

Когда Энцио ушёл, принц Вито вновь закружился по комнате, рубя невидимого противника. Он был поражён сноровкой Энцио. Крестьянский мальчишка не владел изящными приёмами, но был проворен, и дерзок, и гораздо ловчее, чем принц мог подумать.

Глава 39 Наследник с волоском

Принц Джанни стоял на балконе и смотрел вниз, во двор, по которому взад-вперёд сновали слуги. Маленькая серая с жёлтым птичка медленно порхала неподалёку, меж цветов лаванды и гиацинта. Принц вот уже некоторое время стоял здесь – он сам не знал почему, до тех пор, пока не увидел идущую через двор Пию. В этот момент он понял, что ждал её. Принцу не подобает кого-то или чего-то ждать.

Он смотрел, как Пия залезла на невысокую каменную стенку и пошла по ней. Она что-то напевает? Потом девочка села на стену и вытянула руку. Птичка сделала круг над её головой и села на ладонь, мягко поклёвывая её. Принц никогда не видел ничего подобного: чтобы птица села кому-то прямо на руку.

Пия подняла взгляд и обвела им стены замка. Заметив принца Джанни, она крикнула:

– Эй, принц!

Слуги замерли и уставились на неё, потрясённые такой дерзостью. Потом они перевели взгляд на принца Джанни, который был настолько поражён, что застыл, раскрыв рот.

– Эй, принц! – снова окликнула его Пия. – Привет!

Принц Джанни, понимая, что слуги пялятся на него, коротко и неуклюже махнул рукой в знак приветствия и быстро отступил в тень. Ему следовало разгневаться на девочку за её наглость, но он не мог заставить себя это сделать: он был пленён ею, а его голова слегка кружилась.