Замок Корона

Наследник спустился по лестнице, немного поколебался, поднялся назад и вошёл в зал. Потом вернулся на лестницу, сошёл вниз и, приняв непринуждённую, но царственную позу, прошёл через двор прямо к конюшням. Он был разочарован, заметив, что Пия исчезла. Пока принц шёл через двор, слуги склонялись перед ним. Он с ними не говорил, и никто не ждал, что заговорит. Войдя в полумрак конюшни, он поначалу, пока глаза не привыкли к потёмкам, ничего не мог разглядеть. Впрочем, ему здесь ничего и не было нужно: это был просто повод выйти во двор в надежде снова увидеть Пию.

– Эй, принц!

Она стояла посреди коридора, перед стойлом его коня. Принц подумал, что нужно сделать ей замечание, научить её правилам вежливости и тому, как следует к нему обращаться в будущем, но что-то его остановило.

– Это мой конь, – только и сказал он.

– Он красавец, – ответила Пия. – Гляди, какой он белый и как сияет его кожа! А в глаза загляни: я в них прямо тону!

Принц смотрел на своего коня так, будто видел впервые в жизни. Он и впрямь красив – это чистая правда.

– Как его звать? – спросила Пия.

– Зел.

– Зел, – повторила она. – Привет, Зел! – Она обняла его за шею и погладила гриву.

Никому нельзя было прикасаться к лошади принца, кроме его самого и конюха, но принц молчал, тронутый искренностью её любви к животному.

– Везунчик ты, – сказала Пия. – Можешь делать, что вздумается.

– В каком смысле?

– Ну, у тебя есть красивая лошадь, и ты можешь кататься на Зеле, когда пожелаешь.

– Но у меня есть долг, обязанности…

– Ой, пфф.

– Пфф? – переспросил он.

– Ты можешь прямо сейчас поехать, если захочешь.

– Но это ты, – возразил принц, – ты делаешь, что вздумается, и говоришь, что пожелаешь.

У входа в конюшню появился слуга:

– Дегустатор! Король требует к себе дегустаторов!

Пия обернулась к принцу:

– Похоже, это у меня есть обязанности, причём прямо сейчас, – качнула головой и поспешно вышла, направившись через двор к замку.

Принц погладил Зела так же, как это сделала Пия. На шее коня он заметил длинный тёмный вьющийся волос. Принц подцепил его, чтобы рассмотреть поближе. Это волосок Пии. Он принялся задумчиво наматывать его на палец, и Зел ткнулся носом в его руку так, будто заявлял свои права на этот единственный волосок.

Глава 40 Kоролева с горошиной

Перед дверью в хижину своей отшельницы королева остановилась, чтобы собраться с мыслями. Она не спала почти всю прошлую ночь, пытаясь представить себе, о чём она будет говорить на этой первой встрече. Ей хотелось сказать так много, но ведь она не может рассказать сразу всё, разве это нормально? Может, ей вообще не следует ничего говорить. Может быть, она должна лишь слушать и внимать мудрости отшельницы. Хотела бы она знать, что делает король, когда приходит к своему отшельнику. Она думала было спросить его, но испугалась, что он лишь посмеётся над её робостью. Наверное, он ответит: «Ты королева. Ты можешь делать со своей отшельницей всё, что тебе угодно».

Теперь, возле скита отшельницы, королева заколебалась: следует ли ей постучать в дверь или просто войти, как подобает королеве. Обычно кто-нибудь открывал перед ней двери. Пока она размышляла, дверь и в самом деле открылась, и королева вошла внутрь. Пёстрая кошка подошла к ней, обнюхивая подол платья. Чёрная кошка насторожённо рассматривала её из противоположного угла комнаты. Дверь за ней затворилась, открыв стоявшую позади худую и сгорбленную отшельницу.

– Отшельница, это я! – От собственной неловкости королева растерялась ещё больше. Она осмотрела комнату, задержавшись взглядом на единственном стуле. Сев, она расправила платье и посмотрела на отшельницу, и лишь в этот момент поняла, что других стульев в комнате нет. Куда же сядет отшельница?

– Похоже, нам нужен ещё один стул. Я распоряжусь, чтобы его принесли.

Отшельница не ответила.

«Я не могу уступить ей единственный стул, – подумала королева. – Как-никак я королева».

– И что же вам угодно? – спросила отшельница. Её хриплый голос и непонятливость заставили королеву растеряться ещё сильнее.

– Угодно? С чего бы… Нет, мне ничего не нужно. – Это не было правдой, и королева сразу же сама это поняла. Она так многого ждала от отшельницы, но ей было трудно выразить это словами и ещё труднее – признать, что ей чего-то не хватает.

– Тогда зачем же вы пришли? – удивилась отшельница, оставшись стоять. – И зачем здесь я?

Королева рассердилась. «Отшельница сама должна знать, что делают отшельники», – подумала она. Сосредоточившись и положившись на интуицию, она ответила:

– Я знаю, что ты мудрая, и именно поэтому ты здесь. А я здесь, чтобы напитаться твоей мудростью.

– Мудростью? – переспросила отшельница. – Ах, да: мудростью. Кто-то сказал, что никто из людей не бывает мудр постоянно.

– Но я слышала, что ты мудра большую часть времени.

– Ветер в лицо заставляет поумнеть.

– Понимаю. – Королева не понимала или не вполне понимала, но это звучало глубокомысленно, и она была рада, что отшельница так быстро начала делиться с ней своей мудростью.

– В самом деле? Вы поняли? – уточнила отшельница.