Замок Лорда Валентина

- Этот проход в скалах ведет в Талейс, куда пристают корабли паломников. Это одна из двух гаваней Острова. Вторая - Нумино - находится со стороны Алханроеля. Впрочем, вы паломники и должны сами знать все это.

- У нас было мало времени для учебы,- сказал Валентин.- Это паломничество началось довольно неожиданно.

- Вы проведете остаток своих жизней здесь, прислуживая Леди? - спросила она.

- Да, служа Леди,- сказал Валентин,- но, думаю, не здесь. Остров только пересадочная станция для некоторых из нас, точка большого путешествия.

Намуринта удивленно посмотрела на него, но больше вопросов не задавала.

Свежий ветер дул с юго-запада, и «Родамаунт Квин» быстро приближался к Талейс. Скоро огромная белая стена заполнила все поле зрения, а проход в скалах превратился в гавань - огромную выемку V-образной формы в белизне стены. С полными парусами тримаран вошел в нее. Волосы Валентина, сидевшего на носу, развевались на ветру. Его охватил благоговейный страх при виде этого места. Скалы почти вертикально поднимались на высоту в милю или больше, а у их основания была ровная полоска земли, ограниченная широким белым пляжем. С одной стороны были верфи, пирсы и доки, казавшиеся карликовыми в сравнении с этим гигантским амфитеатром. Трудно было представить, как кто-то может подняться из этого порта по скалам к внутренним частям Острова - место было природной крепостью.

Вокруг было тихо. В гавани не было кораблей и царила жуткая, отдающая эхом тишина, в которой завывания ветра или пронзительные крики редких чаек приобретали величественный смысл.

- Есть здесь кто-нибудь? - спросил Слит.- Кто встретит нас?

Карабелла закрыла глаза.

- Остается идти вокруг к Нуминору или возвращаться на Архипелаг...

- Нет,- сказал Делиамбр.- Нас встретят. Отбросьте свои страхи.

Тримаран скользнул к берегу и подошел к свободному пирсу. Величие окружающего подавляло здесь, в глубине V-образной гавани, со скалами, поднимавшимися так высоко, что вершины их не было видно.

Уверенность Делиамбра казалась неуместной. Вокруг никого не было. Тишина казалась такой полной, что Валентину хотелось заткнуть уши руками. Они ждали, обмениваясь неуверенными взглядами.

- Пойдем на разведку,- сказал он наконец.- Лизамон, Кун, Залзан Кавол - осмотрите здания слева. Слит, Делиамбр, Виноркис, Шанамир - справа. Панделон, Тесм и Роворн, дойдите до поворота берега и загляните за него. Горзвал, Эрфон...

Валентин с Карабеллой и Кордеин направились прямо вперед, к подножию титанических меловых скал. Что-то вроде тропы начиналось здесь и вело к почти вертикальному склону, к верхней грани скал, где исчезало между двумя белыми шпилями. Чтобы подняться по этой тропе, требовалась ловкость лесных братьев и дерзость прыгунов на канате, однако другого выхода с берега явно не было. Валентин заглянул в маленькую деревянную лачугу у основания тропы, но не нашел ничего, кроме салазок, вероятно, использующихся для подъема. Он выкатил одни из них, поставил у начала тропы и осмотрел, но так. и не понял, как привести их в действие.

Поставленный в тупик, он вернулся к пирсу. Большинство уже собрались там.

- Это место покинуто,- сказал Слит.

Валентин взглянул на Намуринту.

- Сколько времени займет переход отсюда на другую сторону?

- К Нуминору? Недели. Но я не пойду туда.

- У нас есть деньги,- сказал Залзан Кавол.

Она равнодушно пожала плечами.

- Мое дело - рыболовный промысел, а скоро пойдут рогатые рыбы. Если я повезу вас в Нуминор, то пропущу их, да и половину сезона гиссонов тоже. Возместить это вы не сможете.

Скандар вынул пятирояловую монету, как будто ее блеск мог изменить мнение капитана, но та отодвинула ее.

- За половину того, что вы уже заплатили, чтобы нанять судно, я отвезу вас обратно на Родамаунт Граун, но это все, что я могу сделать для вас. Через несколько месяцев корабли паломников снова начнут плавать, и в эту гавань придет жизнь. Тогда, если захотите, я вновь привезу вас сюда за ту же половину цены. Как бы вы ни решили, я к вашим услугам, но я уйду отсюда еще до наступления темноты.

Валентин задумался над ситуацией. Это неожиданное препятствие угрожало задержать его до зимы или даже дольше, и все это время Доминин Барьязид будет править на Замковой Горе, издавать новые законы, переделывать историю и укреплять свое положение. Что же делать? Он взглянул на Делиамбра, но колдун не предлагал никакого выхода. Они не могли подняться по этой скале, не могли взлететь на нее или допрыгнуть до бесконечно желанного, но все же недостижимого леса, который плащом покрывал ее вершину.

- Вы можете подождать еще день? - спросил Валентин.- Конечно, за дополнительную плату. Может, утром мы найдем кого-нибудь, кто...

- Я далеко от Родамаунт Граун,- ответила Намуринта,- и очень хочу снова увидеть его берега. Проведя здесь лишний час, вы не получите ничего или даже меньше, чем ничего. Сейчас плохой сезон, люди Леди не ждут никого и не появятся здесь.

Шанамир легонько дернул Валентина за рукав.

- Вы же Коронал Маджипура,- прошептал мальчик.- ПРИКАЖИТЕ ей ждать! Проявите себя и поставьте ее на колени!