Замок Лорда Валентина

Он направился к скале. Садовники вывели из лачуги несколько салазок, разместили их друг за другом на дорожке и молча пригласили путешественников занять места. Валентин вместе с Карабеллой, Делиамбром, Шанамиром и Куном поднялся на первые. Женщина-садовник вошла в лачугу, где, вероятно, размещалось управление салазками, и тут же они свободно повисли над дорожкой и начался головокружительный подъем на вершину белой скалы. 

8

- Вы пришли на Террасу Аттестации,- сказал аколют Талинот Эсулд.- Здесь вы должны обрести душевное равновесие. Когда придет время двигаться дальше, ваша дорога будет лежать на Террасу Начала, а затем - на Террасу Зеркал, где вы станете лицом к лицу с самим собой. Если то, что вы увидите, удовлетворит вас и ваших провожатых, вы отправитесь дальше, ко Второй Скале, где вас будет ждать другая группа террас. И так будет продолжаться до Террасы Поклонения, а там, если милость Леди пребудет с вами, вы достигнете вершины - Внутреннего Храма. Но не думаю, что это произойдет быстро, не думаю даже, что это вообще произойдет. Те, кто ЖДУТ достижения Леди, имеют минимальную вероятность достигнуть ее.

От этого известия настроение Валентина ухудшилось, ибо он не просто хотел достичь Леди, это было жизненно важно для него. И все же он понял, что имел в виду аколют: в этом святом месте никто не мог требовать особого отношения к себе. Здесь было не место для Коронала. Сущностью бытия Коронала являлось обладание властью, мудрое, если он был способен к мудрости, но в любом случае - твердое и прочное. Сущностью же паломника было смирение. В этом противоречии было легко потеряться, но у Валентина не было выбора - он должен был дойти до Леди.

Что ж, по крайней мере, он достиг внешней границы владений Леди. На вершине скалы их встретили нисколько не удивленные аколюты, и сейчас, выглядя набожно и робко в своих бледных мантиях паломников, они собрались в длинном низком строении из гладкого розового камня, стоявшем у гребня скалы. Плиты того же розового камня образовывали полукруглую променаду, тянувшуюся вдоль края леса, венчавшего скалу: это была Терраса Аттестации. За ней снова был лес, а другие террасы, видимо, еще дальше. Затем, невидимая оттуда, где они находились сейчас, поднималась Вторая Скала. Валентин знал, что была еще и третья, поднимавшаяся над второй где-то в сотнях миль к центру Острова, и это был самый священный район, где находился Внутренний Храм и где жила Леди.

Быстро опустилась ночь. Валентин смотрел перед собой через круглое окно и видел темнеющее небо и широкую темную поверхность моря, освещенную багровыми лучами солнца, уходящего к Пилиплоку. Валентин внимательно взглянул на Талинот Эсулд, своего первого гида в этом месте - высокого, с молочно-белой кожей и бритой головой. Он мог быть любого пола. Валентин полагал, что это мужчина, «за» говорил его рост и ширина плеч, но изящество лицевых костей и слабо заметные дуги над странными голубыми глазами свидетельствовали о другом.

Талинот Эсулд объяснял все: ежедневный распорядок молитв, работ и размышлений, систему толкования снов, устройство жилых кварталов, диетические ограничения, которые исключали вина, некоторые специи и многое другое. Валентин пытался заучить все это, но требований, обязательств и обычаев было так много, что они опутали его разум, и он перестал заниматься этим, надеясь, что ежедневная практика исподволь научит его всему.

Когда стало темно, Талинот Эсулд повел их из зала для обучения в обеденный зал, миновав по дороге сверкающий, выложенный камнями бассейн, где они искупались, прежде чем получили свои мантии, и где должны были купаться дважды в день, пока не покинут эту террасу. На обед подали простую пищу из супа и рыбы, безвкусной и непривлекательной, несмотря на то что все были чертовски голодны. Прислуживали им новички вроде них самих, в светло-зеленых мантиях. Большой зал был заполнен только частично - время обеда уже почти прошло. Валентин взглянул на других паломников. Они были всех сортов: примерно половина людей, довольно много вроонов и хайрогов, редкие вкрапления скандаров, несколько лиименов и хьортов, а в дальнем углу - небольшая группа су-сухерисов. Похоже, в сети Леди попадали все расы Маджипура, кроме одной.

- Метаморфы тоже ищут Леди? - спросил Валентин.

Талинот Эсулд ответил с ангельской улыбкой:

- Если метаморф придет к нам, мы примем его. Но они не принимают участия в наших обрядах. Они живут по-своему, как будто одни на всем Маджипуре.

- Может, некоторые приходят сюда, маскируясь под другие формы? - предположил Слит.

- Мы определяем это,- спокойно ответил Талинот Эсулд.

После обеда они получили комнаты - индивидуальные помещения чуть больше клозетов - в похожем на улей здании. Ложе, раковина, место для одежды и больше ничего. Лизамон Хултин сердито уставилась на свою.

- Никакого вина,- сказала она,- меч забрали, а теперь еще я должна спать в этом ящике? Думаю, что паломничество - это большая глупость, Валентин.

- Постарайтесь привыкнуть. Мы пройдем через Остров так быстро, как только сможем.