Замок Лорда Валентина

Дорога, изящно выложенная каменными блоками, вела от края Третьей Скалы к лесу. Не колеблясь Валентин ступил на нее. Он понятия не имел о топографии этого уровня, за исключением того, что здесь много террас и последняя из них, где ждали вызова Леди, называлась террасой Поклонения. Валентин не надеялся пройти всю дорогу до порога Внутреннего Храма, но хотел зайти так далеко, как только сможет, а когда его схватят как нарушителя, сказать свое имя и попросить отправить его к Леди. Остальное будет зависеть от ее милосердия и благосклонности.

Его остановили прежде, чем он достиг внешней террасы Третьей Скалы.

Пятеро аколютов в золотых с красным мантиях внутренней иерархии вышли из леса и выстроились поперек дороги. Их было пятеро, трое мужчин и две женщины, все преклонного возраста, и они не выказывали никакого страха перед ним.

Одна из женщин, беловолосая, с тонкими губами и темными напряженными глазами, сказала:

- Я - Лоривайд Террасы Теней и именем Леди спрашиваю, как вы сюда попали.

- Я - Валентин из Алханроеля,- ровно ответил он,- плоть от плоти Леди, и вы должны отвести меня к ней.

Наглое заявление не заставило иерархов даже улыбнуться.

- Вы утверждаете свое родство с Леди? - спросила Лоривайд.

- Я ее сын.

- Ее сына зовут Валентин, он Коронал и живет на Замковой Горе. Что за безумие вы говорите?

- Передайте Леди, что ее сын Валентин пришел к ней через Внутреннее Море и весь Цимроель, и что он светловолосый мужчина. Больше я ничего не прошу.

Один из мужчин рядом с Лоривайд сказал:

- Вы носите мантию Второй Скалы, и вам запрещено подниматься сюда.

Неопределенно махнув рукой, Валентин сказал:

- Я понимаю это. Мой подъем был недозволенным, нелегальным и самонадеянным. Но этого требуют интересы всего государства. Если мое послание достигнет Леди с опозданием, вы ответите за это.

- Мы здесь не привыкли к угрозам,- заметила Лоривайд.

- Я и не угрожаю, а говорю о неизбежных последствиях.

Женщина справа от Лоривайд сказала:

- Он сумасшедший. Нужно забрать его и подвергнуть лечению.

- И наказать служащих снизу,- сказал второй мужчина.

- Нужно узнать, с какой он террасы и как ему позволили уйти оттуда,- добавил второй.

- Я прошу вас только передать мое послание Леди,- спокойно повторил Валентин.

Они окружили его и быстро повели по лесной тропе к месту, где находились три платформы и ждали множество молодых аколютов. Ясно, что они готовились к серьезным неприятностям. Лоривайд сделала знак одному из аколютов и отдала короткий приказ, а затем пятеро иерархов поднялись на одну из платформ и вскоре исчезли из виду.

Аколюты направились к Валентину. Не слишком церемонясь, они схватили его и погнали к платформе. Он улыбнулся и дал понять, что не собирается сопротивляться, но они крепко держали его и грубо запихнули на сиденье. Платформа поднялась в воздух, и по сигналу маунты потащили его вперед, к ближайшей террасе.

Терраса Теней была широким местом с низкими зданиями и большими каменными площадями, и тени, давшие ей имя, были черными, как чернила, таинственными, всепокрывающими пятнами ночи, которые странным узором падали на абстрактные каменные статуи. Путешествие Валентина по этой террасе было недолгим. Его пленители остановились у квадратного здания без окон, ловко открыли дверь, которая бесшумно скользнула в сторону, и ввели Валентина внутрь.

Потом дверь закрылась, не оставив после себя ни следа.

Он был пленником.

Комната была квадратной, унылой, с низким потолком. Единственный тусклый светильник горел зеленоватым светом. В комнате был очиститель, раковина, комод, матрац и больше ничего.

Отправят ли они его послание к Леди? Или, может, оставят здесь, пока не выяснят подробности его появления на Третьей Скале?

Прошел час или два. Пусть меня отправят на допрос или даже к палачу, думал он, только бы не это молчание, эта скука, это одиночество. Он начал считать шаги. Комната была не совсем квадратной: одна пара стен была на полтора шага длиннее другой. Он поискал очертания двери, но так ничего и не нашел. Вероятно, она была бесшовной, и это не доставило ему особой радости. Еще через некоторое время Валентин начал придумывать диалоги и мысленно приукрашивать их: Валентин и Делиамбр, Валентин и Леди, Валентин и Карабелла, Валентин и Лорд Валентин. Однако это развлечение скоро надоело ему.

Внезапно послышался слабый воющий звук, в стене появилось небольшое отверстие, и в комнату просунули поднос. Они дали ему печеную рыбу, гроздь винограда и кубок холодного красного сока.

- Сердечно благодарю вас за этот банкет,- громко сказал он, ощупывая пальцами стену в поисках места, через которое скользнул поднос, но ничего не нашел.

Поев, он продолжил мысленные диалоги, беседуя со Слитом и старой толковательницей снов Тисаной, с Залзаном Каволом и капитаном Горзвалом. Он расспрашивал их о детстве, надеждах, снах, политических воззрениях, вкусах в пище, напитках и одежде. Потом эта пара утомила его, и он вытянулся на матраце.