Замок Лорда Валентина

Фарсал повернулся и ухитрился выхватить кинжал из ножен, как только Валентин обрушился на него. Резким движением Валентин ударил его ребром ладони по руке, и кинжал упал на землю. Мгновением позже мясистые руки сжали Валенина в могучей хватке.

Они стояли неподвижно, лицом к лицу. Фарсал был на голову ниже Валентина, но шире в плечах и более крепко сложен. Он пытался швырнуть Валентина на землю, тот изо всех сил старался освободиться, и ни один не достигал своей цели, хотя жилы набухли на их лбах, а лица покраснели от напряжения.

- Это безумие,- пробормотал Валентин.- Давайте разойдемся. Я не хочу причинять вам вред.

Вместо ответа Фарсал усилил хватку.

- Кто послал вас? - спросил Валентин.- Что вы хотите от меня?

Молчание. Могучие руки продолжали безжалостно сдавливать его. Валентин начинал задыхаться, боль ослепляла его. Он попробовал развести локти в стороны и ослабить захват, но ничего не вышло. Лицо Фарсала безобразно искривилось от усилий, глаза его смотрели свирепо, губы были плотно сжаты. Медленно, но неумолимо он толкал Валентина к земле.

Сопротивляться этой ужасной хватке было невозможно. Валентин резко прекратил борьбу и расслабился. Застигнутый врасплох Фарсал покачнулся, а Валентин позволил своим коленям согнуться и не сопротивлялся, когда тот швырнул его на землю. Однако упал он легко, на спину, подтянув ноги к груди, и, когда Фарсал яростно бросился на него, Валентин резко распрямил ноги, изо всех сил ударив своего противника в живот.

Задыхаясь, ошеломленный Фарсал отшатнулся назад. Валентин вскочил на ноги, схватил его руками, набравшими силу за месяцы жонглирования, грубо повалил на землю и навалился на него сверху, прижав коленями распростертые руки Фарсала, а руками держа его плечи.

Как странно это, подумал Валентин, сражаться врукопашную с другим существом! Все это походило на сон.

Фарсал злобно смотрел на него, скребя ногами по земле в тщетных попытках сбросить с себя Валентина.

- А теперь говорите,- сказал Валентин.- Расскажите, что все это значит. Вы пришли сюда убить меня?

- Я ничего не скажу.

- Это вы-то, так много говоривший прежде?

- Это было давно.

- Что же мне делать с вами? - спросил Валентин.- Если я освобожу вас, вы снова броситесь на меня, но если я буду держать вас здесь, то и сам ничего не смогу сделать.

- Вы не сможете держать меня долго.

Фарсал снова напрягся. Его сила была огромна, но Валентин держал крепко. Лицо Фарсала побагровело, на горле выступили жилы, глаза смотрели с яростью и гневом. Довольно долго они лежали неподвижно, затем он собрался с силами и рванулся вперед. Валентин не выдержал этого чудовищного рывка. Это был момент, когда ни один из мужчин не контролировал положение: Валентин был полуотброшен в сторону, а Фарсал корчился и извивался, пытаясь освободиться совсем. Ухватившись за мощные плечи Фарсала, Валентин попытался прижать их к земле, но тот вывернулся и ткнул пальцами в глаза Валентину. Валентин пригнулся, а затем, не задумываясь над тем, что делает, схватил Фарсала за черную бороду и дернул в сторону, ударив головой о камень, торчавший из влажной почвы рядом с ними.

Фарсал хрюкнул и замер.

Вскочив на ноги, Валентин подобрал кинжал и стоял, держа его. Он весь дрожал, но не от страха, а от пережитого напряжения, как дрожит тетива лука, с которой только что сорвалась стрела. Его ребра болели от страшных объятий, а мускулы рук и плеч трепетали каждый в своем ритме.

- Фарсал? - сказал он, осторожно трогая его ногой.

Никакого ответа. Умер? Нет, огромный бочонок груди медленно поднимался и опадал, и Валентин слышал хриплое дыхание.

Валентин взглянул на нож. Что теперь? Слит сказал бы, что нужно прикончить его, прежде чем он придет в себя, но это было невозможно. Никто не должен убивать, разве что при самозащите. Убить другое существо означало до конца жизни получать наказующие сны, как месть за убийство. Однако не мог он и просто уйти, оставив Фарсала приходить в себя за своей спиной. Сейчас бы очень пригодился кусок ловчей сети... Валентин осмотрелся, увидел крепко выглядевшую лиану с зеленовато-желтым стеблем, толщиной в палец, ползущую вверх по, дереву, и несколькими ударами отсек пять кусков. Затем обмотал их вокруг Фарсала, который шевелился и стонал, но в сознание не приходил. Через десять минут он был крепко связан от груди до щиколоток. Валентин попробовал разорвать лиану, но та выдержала его рывки.

Собрав свои немногочисленные вещи, он заторопился прочь.

Встреча в лесу потрясла его. Не только сама схватка, которая была достаточно варварской и долго еще будет беспокоить его, но и мысль о том, что его врага уже не удовлетворяло простое наблюдение за ним, и он был послан убить. Но если это так, подумал он, могу ли я сомневаться в истинности видений, говорящих, что я - Лорд Валентин?