Замок Лорда Валентина

Валентин с трудом воспринимал понятие преднамеренного убийства. Никто не должен был лишать жизни другое существо. В мире, который он знал, это было основой. Никто, даже узурпатор, свергнутый им, не смел убивать его из страха перед темными снами, которые придут после этого, но, вероятно, сейчас он был готов пойти на этот страшный риск. Если только, подумал Валентин, Фарсал, увидев меня идущим к внутренней зоне Острова, не решился на убийство сам, стремясь таким страшным путем заслужить признательность своего хозяина.

Темное дело. Валентин содрогнулся и, широко шагая по лесной тропинке, то и дело оглядывался назад, ожидая снова увидеть чернобородого мужчину, преследующего его.

Но погони не было. К середине второй половины дня Валентин увидел вдали Террасу Отказа и плоское белое лицо Третьей Скалы за ней. Никто не обратил внимания на самовольного паломника, тихо бредущего среди миллионов других. Он вошел на Террасу Отказа с невинным выражением лица, как будто имел все основания находиться здесь. Это было богатое и обширное место с рядом высоких строений из темно-голубого камня у восточного края и рощей деревьев басса, плоды которых висели на расстоянии вытянутой руки. Валентин добавил в свой узелок полдюжины нежных, сочных плодов басса и направился к бассейну, где избавился от грязи первого дня путешествия. Затем, совсем осмелев, нашел столовую и получил порцию супа и тушеного мяса. После этого так же осторожно, как пришел, он направился в дальний конец террасы, поскольку уже темнело.

И вновь он спал на импровизированной лесной постели, засыпая и вновь просыпаясь при мысли о Фарсале, а когда рассвело, поднялся и двинулся дальше. Белая стена Третьей Скалы неясно виднелась высоко над лесом.

Он шел весь этот и следующий день, но, казалось, совсем не приблизился к ней. Идя пешком через эти леса, он, по его подсчетам, делал не больше пятнадцати или восемнадцати миль в день, а до Третьей Скалы могло быть пятьдесят или восемьдесят. Тогда сколько же было до Внутреннего Храма? Это путешествие могло занять недели. Однако он продолжал идти, и походка его стала даже более легкой: эта лесная жизнь нравилась ему.

На четвертый день Валентин достиг Террасы Подъема, ненадолго задержался, чтобы освежиться, провел ночь в тихой роще, а утром пошел дальше, пока не добрался до основания Третьей Скалы.

Он ничего не знал о механизме, который двигал салазки вдоль стены. С места, где он стоял, видно было маленький поселок подъемной станции: несколько коттеджей, аколютов, работающих на полях, салазки, стоявшие у подножия стены. Сначала он хотел дождаться темноты, а затем попробовать угнать салазки, но потом передумал: подъем на эту головокружительную высоту без посторонней помощи, используя инструмент, которого он не знал, казался слишком рискованным. Однако мысль силой заставить аколютов поднять его нравилась ему еще меньше.

Но нужно было выбирать из двух зол. Приведя в порядок испачканную за время путешествия мантию, он напустил на себя вид высшей власти и величаво двинулся к подъемной станции.

Аколюты - их было трое - приняли его холодно.

- Подъемник готов к действию? - спросил он.

- У вас дело на Третьей Скале?

- Да,- Валентин улыбнулся им своей самой ослепительной улыбкой, демонстрируя силу и уверенность, потом сказал: - Я - Валентин из Алханроеля, по специальному вызову к Леди. Наверху меня ждут, чтобы проводить во Внутренний Храм.

- А почему мы ничего не знаем об этом?

Валентин пожал плечами.

- Откуда мне знать? Возможно, чья-то ошибка. Неужели ждать, пока бумаги дойдут до вас? И заставлять ждать Леди? Нет уж, запускайте подъемник!

Аколюты хмурились, качали головами, недоуменно переглядывались.

- Все это очень странно. Кто, вы говорите, должен сопровождать вас там?

- Верховная Толковательница Тисана из Фалкинкипа собственной персоной! И она тоже должна ждать, пока вы здесь надумаете? Вам хочется отвечать перед ней за эту задержку? Да знаете ли вы, какой характер у Верховной Толковательницы?!

- Верно, верно,- нервно согласились аколюты, кивая друг другу, как будто такая персона действительно существовала и ее гнев был чем-то очень страшным.

Валентин понял, что выиграл. Нетерпеливыми жестами он принялся подгонять их и вскоре сидел в салазках, спокойно поднимавшихся к высочайшей и самой священной из трех скал Острова сна. 

10

Воздух на вершине Третьей Скалы был чистый и прохладный, ведь этот уровень Острова лежал в тысячах футов над уровнем моря, и здесь, в орлином гнезде Леди, окружающая среда отличалась от двух нижних ступеней. Деревья были высокие, стройные с похожими на иглы листьями и симметрично растущими ветвями, а кусты и растения под ними имели толстые глянцевые листья и крепкие упругие стволы. Оглянувшись обратно, Валентин не увидел моря, а только леса Второй Скалы и слабый намек на Первую у самого горизонта.