Замок тамплиеров

Но Хуан воспринял его слова всерьез. Он бросил угрожающий взгляд на юношу, однако ничего не сказал. Развернулся и начал медленно подниматься на холм, на вершине которого были установлены гранитные плиты.

– А мне-то что делать? – спросил Питер.

– Ждать, – коротко ответил Хуан, не останавливаясь.

– А как же экскурсия? – удивился Питер.

– Позже.

– А мои пятьсот долларов? – крикнул Питер. Хуан Баргес отошел уже довольно далеко, и юноша опасался, что тот не услышит. – Я их получу?

– И много больше, чем думаешь, – с угрозой негромко сказал Хуан Баргес. Его темные глаза сверкали ненавистью, их как будто освещали изнутри всполохи молний. – Или пусть меня назовут amicus humani generis – другом рода человеческого.

Но Питер уже не расслышал этих слов. Он обошел вокруг автомобиля, с сожалением рассматривая шины, которые понесли большой урон после недавнего резкого торможения. И начал обдумывать, можно ли взыскать с его странного пассажира их стоимость. В конце концов, это все произошло из-за его глупой шутки.

Питера так увлекли эти мысли, что он не заметил, как прошел час. Начало темнеть. А его пассажир не возвращался. И возле гранитных плит не было заметно никакого движения, словно там никого и не было. Питер начал беспокоиться. Крикнув несколько раз, чтобы привлечь внимание мужчины, и не дождавшись ответа, он пошел на его поиски.

В быстро сгущающихся сумерках скрижали, залитые черной краской, выглядели зловеще. Питер обошел вокруг них, но никого не увидел. Хуан Баргес исчез, словно сквозь землю провалился. Или вознесся на небо.

Подумав об этом, Питер невольно рассмеялся. И увидел, как на землю упала огромная тень, а затем услышал над своей головой злобный клекот.

Он поднял голову. Над ним кружила гигантская птица, не похожая ни на одну из тех, которых Питер когда-либо видел. Ее черное, без единого пятнышка, оперение сверкало от ярких искр, пробегавших от хищно загнутого клюва до хвоста. Мощные лапы неведомого существа заканчивались кривыми и острыми, словно турецкий ятаган, когтями. Какое-то время Питер как зачарованный следил за ее полетом.

Внезапно птица сложила крылья и камнем упала вниз, как это делают ястребы, с заоблачных высот молниеносно пикирующие на свою жертву. Питер слишком поздно понял, что птица атакует его. Поэтому он стал легкой добычей. Когти впились в его плечи, лишив возможности поднять руки и защищаться. Острым клювом птица начала бить его в лицо, целясь в глаза. Кровь, стекая, ослепила Питера. Еще несколько ударов – и его череп треснул. Питер обмяк.

И тогда птица взмыла ввысь, удерживая безвольное тело юноши своими когтями. Она поднялась высоко в небо над скрижалями. А затем ослабила свою хватку. Тело юноши, уже бездыханного, с тяжким всхлипом упало на верхнюю гранитную плиту, залив ее кровью, перевернулось и, сорвавшись, рухнуло на землю. И осталось там неподвижно лежать.

Птица, издавая громкие злобные крики, сделала еще один круг над скрижалями Джорджии, словно желая убедиться, что юноша мертв, а затем, медленно махая огромными крыльями, улетела в сторону Элбертона.

Глава 10

Ульяна долго не могла решить, какое из двух вечерних платьев, имеющихся в ее распоряжении, надеть к ужину, на который ее пригласил Анжело Месси. Наконец остановилась на платье «русалка», тесно облегающим фигуру и оставляющим открытой всю спину. Легкими свободными складками оно спускалось на пол в виде бутона тюльпана. Его бардовый цвет прекрасно оттенял ее волосы, которые каскадом спадали на обнаженные плечи. Элегантный наряд прекрасно дополняли туфли темно-вишневого оттенка на высоком каблуке и подобранная под общий тон обтянутая атласом крошечная сумочка-клатч, украшенная крупным бисером. Завершенность образу придали жемчужное ожерелье на шее и серьги с крупными жемчужинами в ушах.

Анжело Месси подъехал к отелю на своем ролс ройсе, когда начало смеркаться. Ульяна вышла к нему, чувствуя, как сильно бьется в ее груди сердце. И увидела, что потратила время не напрасно. В черных глазах мужчины промелькнуло восхищение. Она поняла, что впервые произвела на него впечатление как женщина. Это была ее первая победа с того дня, когда она встретила Анжело Месси в Новодевичьем монастыре.

Но вместо того, чтобы восхититься ее красотой и элегантностью, Анжело Месси только сухо заметил:

– Вы пунктуальны. Это редкое качество для женщины.

Ульяна молча проглотила обиду. Она поняла, что пока еще рано торжествовать. Она выиграла только одно сражение, но вся война была впереди.

– Mi vida, mis reglas, – только и сказала Ульяна. Что в переводе с испанского значило «моя жизнь, мои правила».

Это был вызов, который она бросила Анжело Месси, словно перчатку. И он это понял. Но ничего не ответил, а с невозмутимым видом открыл перед ней дверцу ролс ройса.

– Куда вы меня везете? – спросила Ульяна, когда автомобиль выехал из Элбертона. – Я думала, что мы поужинаем в одном из местных ресторанов.

– В Элбертоне нет хороших ресторанов, – ответил Анжело Месси. – А я хочу, чтобы этот вечер запомнился вам надолго. Поверьте, вы не пожалеете.