Замок тамплиеров

– В первый год я пытался найти того, кто мог бы написать этот манускрипт, но только потратил даром время, – продолжал Хенг Хо. – Весь второй год я разыскивал языки, когда-либо существовавшие на Земле, чтобы на их основе найти ключ к тексту. Третий год я потратил на гипотезы, среди которых были мистификация, набор случайных символов, искусственный язык, творчество безумца и множество других подобных. Я даже рассматривал теорию, согласно которой видимый текст манускрипта не имеет смысла, но каждый символ, из которых он состоит, является набором крошечных чёрточек, различимых только при увеличении, а они-то и содержат осмысленный текст. Четвертый год я посвятил инопланетным пришельцам, которые могли таким способом передать послание для жителей Земли, не подумав о том, что те не смогут его прочитать. Представляете, до какой степени отчаяния я дошел?

Хенг Хо горестно покачал головой, словно заново переживая события, о которых он рассказывал.

– Я уже совсем было отчаялся, когда однажды ночью, во сне, вспомнил об одном древнем народе, некогда живущем на Земле, который давно уже вымер и не оставил по себе ничего, кроме устных преданий.

– Киммерийцы? Сарматы? – не выдержала Ульяна.

Но Хенг Хо взглянул на нее с такой насмешливой укоризной, что она жестом показала, как отрезает себе язык и замыкает рот на замок.

– Этот народ существовал задолго до того, как на Земле появились люди, – сказал старик. – В те времена даже пэн хоу, род которых ныне считается одним из самых древних, были полудиким племенем.

Ульяна с тревогой посмотрела на Ксиу, подумав, что старик опять заговаривается. Но по лицу юноши она поняла, что тот верит каждому слову своего учителя. И быстро опустила глаза, чтобы они не выдали ее мысли.

– Я начал искать незримые следы этого народа, которые он мог оставить. Любое упоминание о нем. Все может быть ключом к шифру, думал я. На это ушло несколько лет. Но они оказались напрасны. И вот тогда я отчаялся.

Личико Хенга Хо стало печальным, ему и сейчас было горестно вспоминать о том, что он пережил в те дни. Но спустя минуту он снова улыбнулся.

– Мне помог случай. И это был хороший урок, окончательно убедивший меня, что никогда не надо отчаиваться. Однажды мы разговаривали с Ксиу, и он рассказал мне, что ученые, внимательно изучая снимки непроходимых джунглей Амазонки, сделанные из космоса, сумели рассмотреть следы жизнедеятельности какого-то народа.

Ксиу старательно закивал головой, словно подтверждая правоту слов учителя Хенга. Юноша видел, с каким недоверием слушает его Ульяна. И был рад избавить ее от сомнений.

– Это были крохотные участки тропического леса, расчищенные от древесной растительности. Ученые предположили, что в джунглях, неподалеку с границей с Перу, в полном отрыве от цивилизованного мира живет первобытное племя, численностью примерно из двухсот человек. Была отправлена экспедиция, которой удалось сфотографировать с воздуха жилища аборигенов. Однако дальше этого ученые не пошли, опасаясь, что контакт представителей современной цивилизации с аборигенами может навредить первобытным людям.

Хенг Хо презрительно улыбнулся. Видимо, он не одобрял действия и опасения ученых.

– Я оказался не так щепетилен и отправился в джунгли Амазонки. Это было тяжелое и опасное путешествие, поэтому я решил не брать с собой Ксиу.

Юноша печально вздохнул. По всей видимости, он до сих пор сожалел об этом решении учителя Хенга, но не осмеливался его укорить даже словом.

– Несколько членов моей экспедиции из числа людей, которых я взял, чтобы они несли груз, погибли от отравленных стрел аборигенов. Они посчитали нашу экспедицию вторжением и защищали свою территорию. Но кроме них в джунглях были еще дикие звери, ядовитые змеи, топкие болота и многое другое. Люди, которых я взял с собой, гибли как мухи. В конце концов, они взбунтовались и решили заставить меня повернуть обратно.

Хенг Хо снова с презрением улыбнулся. А Ксиу порозовел от волнения. Он переживал за своего учителя так, словно опасности, о которых тот рассказывал, грозили ему еще вчера, а не много лет назад.

– Видите ли, люди не могли сами найти дороги из джунглей и поэтому я был им нужен. Иначе бы они меня сразу убили. Чисто человеческая логика – убивай, чтобы выжить. Но меня она не убедила. И я сумел переубедить двух или трех членов своей экспедиции. Они были мне нужны, чтобы экспедиция продолжилась. Не мог же я сам нести груз! С остальными пришлось расстаться в ту же ночь. Я завел их в болото, и они утонули. Они навсегда остались в джунглях, которые внушали им такой ужас.

Хенг Хо помолчал, словно вспоминая ужасные события той ночи. Но даже следа сожаления не отразилось на его морщинистом личике. Оно оставалось таким же безмятежно-спокойным.