Замуж за барристера

Ко всему прочему ни одного из пропавших мужчин не сумели разыскать, и это было еще одной загадкой, не дающей Энтони покоя, покуда он не получил от Джозефа все объясняющую телеграмму.

Актрисе, особенно хорошей актрисе, ничего не стоило достоверно сыграть хоть старика, хоть мальчишку, замаскировавшись так, что ее родная мать не узнала бы. Свидетели запоминали лишь вызывающие детали во внешности — заплывший глаз или шрам, — не обращая внимания на остальное и позволяя таким образом мисс Диккенс снова и снова обманывать правосудие. Действительно ли она была невестой Эшли или являлась лишь его сообщницей, не имело значения. Энтони нужны были лишь доказательства правоты новой теории, и он знал, где их получить.

Он немедленно отправил Джозефу ответ с просьбой выяснить в театре, отлучалась ли мисс Диккенс со службы в те дни, когда на ипподроме творились странные вещи. Энтони был уверен, что природное обаяние помощника и его умение заболтать всех до смерти позволят Джозефу без труда выполнить это задание, и не ошибся. И через пару дней с удовлетворением прочел ответ: «Ты прав. Ее не было в театре».

Больше сомневаться не приходилось. Однако даже такое разоблачение ничуть не приближало Энтони к его цели, а именно — к привлечению Ходжа к ответственности за его злодеяния. Невозможно было доказать ни то, что мисс Диккенс и пропавшие злоумышленники — это одно лицо, ни то, что Ходж участвовал в преступлениях своей невесты или что хотя бы знал о них. Ее требовалось поймать за руку, и тогда, возможно, на допросе она выдаст своего сообщника — и то лишь в том случае, если не влюблена в него без памяти и не захочет взять всю вину на себя: эти загадочные женские души и не на то способны. Энтони сталкивался с разными и уже знал, чего ждать. Хорошо, что он так и не уговорил себя наведаться к мисс Диккенс сразу после разрыва их с Ходжем помолвки. Была у него надежда, что отвергнутая невеста может выдать всю подноготную бывшего жениха, но во-первых, он не был уверен, что мисс Диккенс знает о его преступлениях, во-вторых, из обиды та могла попросту оговорить Ходжа и еще сильнее запутать дело, в-третьих…

В-третьих, у Энтони в тот момент появилась Элизабет, и ни о какой другой женщине невозможно было и думать.

Что ж, теперь их с Джозефом задача сводилась к слежке за мисс Диккенс, и приближающиеся Гонки Национальной охоты были отличным поводом для ее разоблачения. Понимая всю ответственность момента, Энтони собирался сам ехать в Шотландию и даже купил билет на поезд, сославшись перед Элизабет на новое дело, да вот незадача: мисс Диккенс осталась на время соревнований в Бате, и спектакли с ее участием в эти дни имели огромный успех.

А вот Ходж, что примечательно, все свои заезды проиграл. Сами же скачки прошли без сколь бы то ни было серьезных происшествий, и это утвердило Энтони в мысли о том, что всю черную работу в их злодеяниях выполняла именно мисс Диккенс, а также озадачило подтверждением их разрыва.

Энтони был уверен, что Ходж инсценировал расставание исключительно с целью за получения Элизабет, а выходило, что он действительно разошелся с мисс Диккенс. Чьей это было инициативой и что стало тому причиной, Энтони не знал и мог, соотнеся между собой некоторые события, лишь предположить, что какая-то ошибка мисс Диккенс в Ливерпуле, откуда Ходж рванул стрелой, забыв о скачках, так его напугала, что он решил до поры до времени завязать со своими махинациями. О том, что он не удержится от новых, говорил хотя бы его нынешний проигрыш: получалось, не таким уж хорошим жокеем был мистер Ходж, каким самоуверенно себя считал, и, положа руку на сердце, Энтони был абсолютно уверен в ошибочности решения мистера Уивера переписать на племянника все лошадиное хозяйство. Ходж, судя по всему, не привык выкладываться по полной, а потому скорее был способен загубить наработки дяди, нежели поднять их на новый уровень.

Элизабет, согласная с женихом, уговорила отца отложить принятие решения на будущий год, и Энтони очень надеялся, что нынешние неудачи Ходжа в гонках вынудят мистера Уивера еще подумать над своим решением. Не то чтобы Энтони имел какой-то денежный интерес к его конюшне, просто не хотел, чтобы Томас Уивер после предательства племянника совершил подобную ошибку.

Однако с отходом от скачек мисс Диккенс шансы Энтони на скорое раскрытие преступлений Ходжа канули в Лету. Следовало снова устанавливать слежку именно за ним, да не только во время гонок, но и нынче же, чтобы не упустить момент выбора им нового помощника, а кандидатов для подобного времяпрепровождения у Энтони не было. Джозеф с его хромотой слишком заметен. Человека с улицы не возьмешь, да и вообще любое новое лицо в Кроукомбе вызовет ненужный интерес к делу и сорвет всю операцию. А больше Энтони и попросить было некого.

Разве что…

— Мистер Хантер, кажется, вы сетовали, что не имеете денег на свадьбу. У меня есть для вас дело на двести фунтов стерлингов, если, конечно, вы не побрезгуете его сомнительной законностью.